motrice

Une motrice est le véhicule motorisé d'un train automoteur à partir duquel le conducteur contrôle l'ensemble de la formation. Contrairement à une simple locomotive motorisée attelée à des voitures non motorisées, une motrice intègre l'équipement de traction, les systèmes de commande et la cabine du conducteur en une seule unité qui fait partie de la composition du train. Cette disposition permet au conducteur de s'asseoir à l'avant de la formation avec une visibilité directe et un contrôle immédiat de la propulsion et du freinage sur tous les véhicules attelés.

Les trains automoteurs se composent généralement de plusieurs voitures, dont seulement une ou deux sont des motrices. Les véhicules restants peuvent être des remorques non motorisées ou des voitures motorisées supplémentaires sans cabine de conducteur, toutes reliées par des attelages et des lignes de commande. Chaque motrice est équipée de moteurs de traction (généralement des machines asynchrones à courant alternatif ou à courant continu), d'un pantographe ou d'une prise de courant par troisième rail, d'une électronique de puissance et d'une distribution de freinage pneumatique. L'ensemble du train fonctionne comme un système intégré car les signaux de commande électriques et pneumatiques circulent en continu à travers la composition, permettant au conducteur unique de commander l'accélération, le freinage et la direction de l'ensemble de la formation.

Les motrices apparaissent dans deux configurations principales: les voitures motrices d'extrémité qui ancrent l'avant et l'arrière d'un train, et les remorques pilotes positionnées à l'une ou aux deux extrémités. Sur la plupart des automoteurs régionaux et urbains modernes, il y a une motrice à chaque extrémité afin que le train puisse fonctionner dans les deux sens sans manœuvre. Les conceptions plus anciennes utilisaient parfois une seule voiture motrice avec des remorques non motorisées derrière elle. La répartition de la puissance diffère: certaines unités ont tous les moteurs de traction montés sur la voiture motrice elle-même, tandis que d'autres répartissent les moteurs sur plusieurs véhicules pour réduire la masse non suspendue et améliorer le confort de roulement.

Les motrices doivent être plus lourdes que les voitures remorques car elles transportent des équipements supplémentaires: transformateurs ou convertisseurs de traction, appareillage principal, matériel de freinage régénératif ou résistif, et la cabine du conducteur avec les systèmes de sécurité. Cette masse supplémentaire est généralement de 2 à 5 tonnes de plus qu'une voiture non motrice comparable dans le même ensemble. La cabine elle-même est un espace de travail scellé et ergonomique avec une visibilité vers l'avant et sur les côtés, des tableaux de bord, des poignées ou consoles de commande, et des équipements d'urgence, y compris des isolateurs et un appareil de sablage pour l'adhérence.

Le terme reflète la pratique ferroviaire britannique où la voiture motrice est appelée «motor car» parce que c'est l'unité motorisée à partir de laquelle le train est conduit. En Europe continentale et en Amérique du Nord, les véhicules équivalents peuvent être appelés «driving cars», «cab cars» ou «motorized coaches». La distinction est importante dans l'inventaire et la maintenance du matériel roulant, car les motrices nécessitent des inspections périodiques spécialisées de l'électronique de commande, des systèmes de freinage et des mécanismes de pantographe. En cas de défaillance d'une motrice, l'ensemble du train peut devenir inutilisable à moins qu'il ne puisse être remorqué ou attelé à une autre unité motorisée.