triangle

Un triangle est une jonction de trois voies ferrées agencées de telle sorte qu'une locomotive ou un train peut y entrer depuis n'importe laquelle des trois directions et en sortir par l'une des deux autres. Les trois côtés du triangle sont reliés par des courbes, généralement deux arcs doux et une courbe plus serrée, formant une boucle fermée. Cet agencement permet d'inverser le sens de marche d'une locomotive sans avoir besoin d'une plaque tournante ou d'une longue voie d'évitement, ce qui le rend inestimable dans les gares de triage, les dépôts et les embranchements où l'espace est limité ou une capacité de retournement est nécessaire.

La géométrie varie en fonction des contraintes du site. Chaque côté peut mesurer plusieurs centaines de mètres de long, et les courbes sont inclinées et rayonnées pour permettre un passage en toute sécurité à la vitesse d'exploitation. Un côté alimente souvent la ligne principale tandis que les deux autres desservent les installations du dépôt, les remises à locomotives ou les embranchements. Les angles intérieurs ne sont jamais exactement de 60 degrés : la géométrie réelle est dictée par la topographie, les alignements de voies existants et les rayons de courbure sûrs pour le matériel roulant utilisé.

Fonctionnement pratique et limites

En exploitation, une locomotive peut entrer dans le triangle par n'importe quel côté et en sortir par l'un des deux autres. Cette flexibilité signifie qu'un train arrivant sur la ligne principale peut être retourné et renvoyé sans avoir à se rendre sur une voie d'évitement en cul-de-sac. Cependant, les triangles exigent un entretien minutieux des voies, car les courbes supportent de lourdes charges concentrées ; les courbes plus serrées en particulier subissent une forte usure des rails et des boudins de roues. Les aiguillages à chaque jonction doivent être correctement alignés et maintenus en bon état, car un mouvement sur aiguille en pointe à travers le triangle est courant.

Les triangles sont plus courants sur les lignes secondaires et dans les infrastructures ferroviaires rurales où les services de passagers ou de fret inversent leur direction à des points intermédiaires. Ils sont moins fréquents sur les lignes principales modernes, où des plaques tournantes ou des boucles de retournement séparées sont préférées. Le terme lui-même vient de la géométrie de voie à trois côtés évidente ; c'est un nom purement descriptif sans référence à un inventeur ou à une spécification standard.

Lorsqu'un triangle n'est plus utilisé, le terrain central est souvent réaménagé. L'aménagement peut également être partiellement démantelé si seulement deux côtés restent actifs, bien que cela soit rare car la flexibilité à trois voies est l'intérêt principal de l'installation.