course d'éléphants

Une course d'éléphants se produit lorsqu'un camion qui tente d'en dépasser un autre le fait à une vitesse à peine supérieure, créant un blocage roulant qui peut persister sur des kilomètres. Le camion qui dépasse peut rouler à 90 km/h tandis que le véhicule qu'il dépasse roule à 85 km/h, ce qui signifie que le dépassement prend de nombreuses minutes à se terminer. Pendant ce temps, les voitures de tourisme et le trafic plus rapide s'accumulent derrière les deux véhicules, incapables de passer en toute sécurité.

Le terme trouve son origine dans la culture routière européenne, en particulier en Allemagne et en Scandinavie, où les limiteurs de vitesse sur autoroute pour les camions sont légalement obligatoires ou une pratique courante. Lorsque deux camions avec des réglages de limiteur similaires s'approchent l'un de l'autre, la différence de vitesse marginale crée exactement ce scénario. Un camion limité à 89 km/h tentant de dépasser un autre réglé à 87 km/h mettra environ 10 à 15 minutes à se dégager complètement, selon la longueur du véhicule et la distance choisie pour la manœuvre.

Les courses d'éléphants causent de réels problèmes de fluidité du trafic. Elles créent des situations dangereuses où des conducteurs frustrés de voitures tentent des dépassements risqués, augmentent le risque d'accident par la congestion et gaspillent du carburant pour tous les véhicules piégés derrière. Sur les autoroutes à deux voies, elles transforment efficacement la voie de dépassement en une obstruction stationnaire. Certaines juridictions ont réagi en restreignant les fenêtres de dépassement des camions à des heures spécifiques ou en exigeant que les camions maintiennent des différentiels de vitesse plus importants pour un dépassement sûr.

Le phénomène reflète la tension entre la réglementation de la sécurité et l'efficacité opérationnelle dans le transport de marchandises. Les limiteurs de vitesse réduisent les accidents et la consommation de carburant, mais ils peuvent aussi éliminer les marges de vitesse qui permettent des manœuvres de dépassement efficaces. La conception moderne des autoroutes dans les corridors à fort trafic repose de plus en plus sur des sections à trois voies ou des voies dédiées aux camions pour éviter les situations où un dépassement lent devient nécessaire.