appontement en doigt de gant

Un épi est une jetée étroite et courte qui se projette perpendiculairement à un quai principal. Il sert de point d'amarrage pour un seul navire ou, dans certaines configurations, pour deux petites embarcations amarrées de part et d'autre. L'épi mesure généralement de 40 à 150 pieds de long et de 20 à 40 pieds de large, selon la taille des navires qu'il est conçu pour accueillir.

Les épis sont l'aménagement d'amarrage le plus économe en espace dans les marinas et les ports commerciaux modernes. Contrairement à un quai droit qui exige qu'un navire occupe un front de mer linéaire, les épis permettent à plusieurs navires de s'amarrer perpendiculairement à un quai principal, multipliant le nombre de postes d'amarrage sans augmenter l'empreinte globale. Chaque épi est généralement desservi par son propre ensemble de lignes d'alimentation électrique à quai, d'eau et de carburant, ce qui rend économique l'ajout ou la modification de postes d'amarrage individuels en fonction de l'évolution de la demande.

Construction et positionnement

Les épis sont construits sur des pieux, des ducs d'Albe ou des pontons flottants, selon la profondeur de l'eau, les conditions du fond et l'amplitude des marées. Les épis fixes utilisent des pieux en acier ou en béton battus ; les épis flottants se déplacent avec la marée et sont plus tolérants aux débris et aux navires dérivant pendant les tempêtes. Chaque épi est généralement doté d'un cadre de battage de pieux ou d'un guide qui lui permet de glisser verticalement tout en restant aligné avec la structure du quai principal. Des défenses, généralement en caoutchouc ou en mousse, protègent à la fois le quai et les coques des navires des dommages de collision lors de l'amarrage.

Le nom dérive directement de la ressemblance visuelle : un quai principal est la main, et les projections perpendiculaires sont des doigts. Cette terminologie est standard dans les industries de la construction navale, des opérations portuaires et de la navigation de plaisance. Les épis sont parfois appelés quais à slips ou docks à slips lorsqu'ils sont réservés à un seul navire, bien que « épi » soit le terme le plus précis pour la structure elle-même.

L'entretien est axé sur l'état des pieux, l'intégrité des défenses et le matériel d'amarrage. La corrosion des pieux en acier en eau salée est gérée par des systèmes de protection cathodique ou des régimes de revêtement. Les épis utilisés dans les ports commerciaux à fort trafic subissent une usure plus importante et nécessitent une inspection plus fréquente des bittes d'amarrage, des taquets et des connexions électriques que ceux des marinas abritées.