éclisse

Une éclisse est une barre d'acier, généralement de 30 à 60 cm de long et de 10 à 15 cm de large, boulonnée sur le joint entre deux extrémités de rail adjacentes pour les raccorder en une voie continue. Le nom vient de sa forme: plus large au milieu et effilée aux extrémités, ressemblant à un poisson. Chaque éclisse est percée de quatre à six trous qui s'alignent avec les trous correspondants dans les âmes des rails des deux côtés du joint, et des boulons à haute résistance sont serrés avec des rondelles de blocage pour créer une connexion rigide.

Il existe deux types principaux d'éclisses: les éclisses standard pour les voies principales, qui doivent supporter le tonnage complet et les charges dynamiques, et les éclisses de compromis utilisées sur les voies d'évitement ou les triages où les contraintes sont moindres. Les éclisses standard pour rails lourds (généralement des rails de 115 à 136 livres) sont fabriquées en acier à carbone moyen, traité thermiquement pour atteindre une résistance à la traction d'environ 140 ksi. Les éclisses doivent correspondre précisément à la section du rail; un rail de 115 livres nécessite des éclisses différentes d'un rail de 130 livres, et elles ne peuvent pas être substituées sans risquer une défaillance du joint.

Défaillances courantes et entretien

Les joints d'éclisses sont des concentrations de contraintes où les fissures de fatigue du rail commencent souvent, en particulier au niveau des trous de boulons. Les boulons se desserrent sous les effets combinés des vibrations, des cycles thermiques et des forces latérales de négociation des courbes. Sur les lignes à fort trafic, les boulons d'éclisses nécessitent un resserrage régulier lors des inspections de voie, généralement tous les six mois à deux ans selon le volume de trafic et la vitesse. Une éclisse lâche produit un bruit distinctif lorsque les boudins de roue la frappent, audible à distance sur une voie silencieuse.

L'éclisse a largement cédé la place au rail soudé sur les lignes principales, où le rail soudé en continu (RSC) élimine entièrement le joint et réduit l'entretien. Cependant, les éclisses restent la norme sur les embranchements, les voies d'évitement, les triages et de nombreuses installations existantes où le coût de remplacement du rail ou de l'équipement de soudage n'est pas justifié. Elles sont également utilisées comme solutions temporaires lors de l'entretien des voies et aux points terminaux des rails où l'expansion est délibérément prise en compte.

Une installation correcte exige que les boulons d'éclisses soient serrés au couple spécifié (généralement de 150 à 200 pieds-livres selon le diamètre et la qualité du boulon) et que les extrémités des rails s'emboîtent proprement avec un écart minimal. Une éclisse tordue ou fissurée, ou une éclisse avec des trous de boulons dénudés, doit être remplacée en tant qu'ensemble; tenter de percer de nouveaux trous ou de ressouder une éclisse endommagée aggrave la faiblesse structurelle et n'est pas une pratique acceptée dans les normes d'entretien des chemins de fer de classe 1.