plat

Dans l'exploitation minière souterraine, un plat est une veine minérale ou un corps minéralisé quasi horizontal qui se ramifie à partir d'une veine principale fortement inclinée. Contrairement à la veine primaire qui peut plonger à 60 degrés ou plus, un plat s'étend généralement à des angles inférieurs à 20 degrés par rapport à l'horizontale. Les mineurs rencontrent les plats comme des extensions latérales qui suivent les plans de stratification, les zones de fracture ou les contacts entre les types de roches, et ils contiennent souvent du minerai économique digne d'être extrait même s'ils s'écartent du filon principal.

La distinction est importante sur le plan opérationnel. Une veine fortement inclinée permet à la gravité d'aider le mouvement du minerai dans les goulottes et les descenderies; un plat nécessite des méthodes de transport différentes. Les plats peuvent être exploités en creusant des galeries (drifts) presque horizontales dans la roche encaissante, ou en les ouvrant par des cheminées (raises) forées vers le haut à partir des niveaux inférieurs. La teneur en minerai dans un plat peut être égale ou supérieure à celle de la veine principale, ce qui en fait des cibles importantes dans la planification minière, bien que leur angle doux signifie qu'ils contiennent souvent plus de roche stérile et nécessitent une exploitation plus sélective.

Reconnaissance et nomenclature

Les plats sont identifiés lors des forages d'exploration et de la cartographie souterraine lorsque la veine s'incline vers l'horizontale. Le terme reflète une géologie honnête: une veine «plate» est simplement à plat. Les termes connexes incluent «plat de l'éponte inférieure» (un plat s'étendant le long du contact inférieur d'une veine inclinée) et «plat de l'éponte supérieure» (le long du contact supérieur). Les plats ne doivent pas être confondus avec les gisements en couverture, qui sont des corps minéralisés tabulaires non connectés à une veine principale, ni avec les corps minéralisés stratifiés, qui sont des caractéristiques sédimentaires primaires plutôt que des extensions de veines secondaires.

Les ingénieurs miniers doivent tenir compte des plats dans les estimations de réserves et la conception des mines. Un plat riche peut justifier l'approfondissement d'un puits ou l'extension de l'infrastructure souterraine au-delà de ce que la veine principale seule justifierait. Inversement, un plat stérile est souvent laissé en place et contourné, car le coût d'extraction et de transport dépasse la valeur récupérée. Dans les exploitations matures avec des modèles géologiques détaillés, les plats deviennent des cibles de routine; dans les phases d'exploration et de développement, ils peuvent être négligés si le forage est incliné pour intercepter préférentiellement les structures fortement inclinées.