jardin-forêt

Le jardin-forêt est un système agroforestier où les cultures vivrières, le bois d'œuvre et d'autres produits poussent dans une structure à plusieurs niveaux qui imite un milieu boisé naturel. Plutôt que de défricher des terres pour des vergers ou des cultures conventionnelles, le jardinier-forestier établit une structure permanente avec une canopée d'arbres hauts (généralement de 10 à 20 mètres), un étage intermédiaire d'arbres et d'arbustes plus petits (3 à 8 mètres), des plantes herbacées et vivaces au niveau du sol, et un couvre-sol. Cet arrangement occupe le même espace vertical et les mêmes niches écologiques qu'une forêt indigène tout en produisant des rendements comestibles et utiles en continu.

Le système dépend d'une sélection et d'un espacement minutieux des espèces. Les grands arbres assurent la fixation de l'azote (par des espèces de légumineuses comme l'Acacia ou l'Albizia dans les zones tropicales), la protection contre le vent et la production de bois d'œuvre ou de fruits de grande valeur. Les plantes de l'étage intermédiaire comprennent des noyers, des arbres fruitiers et des espèces médicinales plantées à 5 à 8 mètres d'intervalle. Le sous-étage contient des cultures racines, des bananes, du taro, des haricots et des légumes vivaces ; le couvre-sol comprend des arachides et des cultures de couverture fixatrices d'azote. L'espacement varie selon le climat et les produits visés, mais le principe reste le même : chaque bande horizontale de la canopée effectue un travail productif.

Le jardin-forêt est originaire des régions tropicales humides, en particulier en Asie du Sud-Est et en Afrique de l'Ouest, où il est pratiqué depuis des siècles dans les jardins familiaux et les zones agroforestières. Le système nécessite moins de travail annuel après l'établissement que les cultures conventionnelles, car les plantes et les arbres vivaces n'ont pas besoin d'être replantés. Le sol reste protégé sous une couverture organique constante, l'humidité est conservée par la canopée, et les pressions des maladies et des ravageurs sont diluées sur de nombreuses espèces plutôt que concentrées sur un hôte de monoculture. Les rendements par hectare de glucides de base sont inférieurs à ceux des terres cultivées annuelles défrichées, mais la production calorique et nutritionnelle totale dépasse souvent celle des fermes conventionnelles lorsque toutes les strates sont productives.

Défis et limites courants

Les jardins-forêts mettent cinq à dix ans à atteindre leur pleine productivité à mesure que les arbres mûrissent. Le désherbage initial et la gestion de l'espacement sont des tâches intensives en main-d'œuvre pendant l'établissement. Dans les climats plus frais ou les zones plus sèches, la densité de la canopée qui fonctionne sous les tropiques réduit les rendements des cultures exigeantes en soleil. Les ventes sur le marché présentent des difficultés car les produits arrivent successivement tout au long de l'année plutôt qu'en vrac récolté, et les productions sont diverses plutôt que monoculturales. Certaines régions manquent de variétés fiables de cultures vivaces adaptées à leur climat, ce qui rend la sélection des espèces spéculative.

Le nom reflète la logique écologique du système : il cultive une forêt plutôt que de jardiner dans un champ défriché. Le succès dépend de la considération du système comme une communauté forestière persistante, de l'acceptation de rendements plus lents, de la gestion simultanée de plusieurs espèces et de la considération de la santé du sol et de la canopée comme primordiale plutôt que des intrants chimiques comme solutions. Le jardin-forêt convient mieux aux contextes de petits exploitants et de ménages où la diversité, la résilience et une production durable à faible intrant sont plus importantes que le rendement par hectare ou la récolte mécanisée.