galamander

Un galamander est un chariot de transport de pierre robuste équipé d'une grue à derrick, spécialement conçu pour déplacer des blocs de pierre dégrossis de la face de la carrière vers le chantier ou l'usine de transformation. Le véhicule combine le transport et le chargement sur site en une seule unité, éliminant le besoin d'équipement de levage séparé à la carrière ou à destination. Le nom, maintenant obscur, semble dériver d'un ancien terme désignant un chariot ou un traîneau à corps long, bien que son étymologie exacte soit contestée dans les archives de carrière.

La caractéristique distinctive est la configuration des roues : des roues plus petites à l'avant et des roues nettement plus grandes à l'arrière, qui répartissaient l'énorme poids des blocs de pierre chargés vers l'essieu arrière. Cette géométrie permettait à l'avant du véhicule d'être plus léger et plus maniable, tandis que les roues arrière robustes, souvent cerclées de fer pour la résistance à l'usure, supportaient la majeure partie de la charge. Le derrick, pivotant généralement au centre du chariot, utilisait des leviers actionnés à la main, des chaînes et des palans, ou plus tard des machines tirées par des chevaux, pour hisser des pierres pesant des centaines de livres sur le plateau du chariot et les abaisser à destination.

Variantes et fonctionnement

Les galamanders étaient tirés par des équipes de chevaux ou de bœufs selon les pratiques régionales et le poids de la pierre. Les bœufs étaient préférés lorsque les charges dépassaient quatre ou cinq tonnes en raison de leur puissance de traction supérieure, bien que les chevaux offraient une meilleure vitesse sur terrain plat. Le derrick était actionné manuellement pour les pierres modestes, mais les travaux plus lourds utilisaient parfois un manège à chevaux, un tambour rotatif entraîné par un cheval marchant en cercle pour enrouler la corde et soulever. L'opérateur devait faire preuve d'habileté pour équilibrer la charge et empêcher le chariot de basculer pendant le levage.

Les archives de carrière indiquent que ces chariots sont devenus moins courants après l'utilisation généralisée d'équipements de carrière à vapeur et de treuils dédiés à la fin du 19e siècle. Le galamander représentait une phase antérieure de l'extraction de la pierre, lorsque le maître de carrière avait besoin d'un seul véhicule pour résoudre l'ensemble du problème d'extraction et de transport. Au 20e siècle, les derricks stationnaires à la carrière et les chariots à plateau sans équipement de levage avaient remplacé la conception intégrée du galamander.

Le terme apparaît principalement dans les archives historiques des carrières de calcaire, de granit et de marbre en Amérique du Nord et en Europe. Les exploitants de carrières modernes utilisent rarement le mot, et les machines elles-mêmes sont maintenant des pièces de musée ou ont été démantelées pour la ferraille. Comprendre le galamander est utile pour interpréter les anciennes cartes de carrière, les registres de site et la disposition physique des exploitations de pierre historiques où l'on peut encore voir les ornières usées et les points d'ancrage laissés par ces lourds chariots.