soufflet

Un soufflet est un manchon en caoutchouc ou synthétique en forme d'accordéon qui enveloppe un joint ou un arbre mobile pour empêcher la saleté, l'humidité et les contaminants d'entrer tout en permettant une pleine amplitude de mouvement. Dans le domaine automobile, les soufflets sont les plus courants sur les composants de suspension et de direction où les pièces métalliques s'articulent; ils glissent d'avant en arrière, à la manière d'un accordéon, lorsque le joint bouge, puis reprennent leur état comprimé d'origine.

Les soufflets les plus visibles sont ceux qui recouvrent les joints homocinétiques (CV) sur les essieux des véhicules à traction avant. Ces soufflets en caoutchouc doivent résister aux projections de graisse, au sel de voirie, aux impacts de pierres et aux variations de température allant de moins 20 à plus 80 degrés Celsius. Un soufflet déchiré permet à la graisse du joint homocinétique de s'échapper et laisse entrer l'eau et les particules abrasives, ce qui entraîne une usure accélérée et une défaillance éventuelle du joint. Des soufflets de remplacement sont disponibles en tant que composants séparés ou dans le cadre d'un ensemble complet de joint homocinétique.

Autres emplacements courants

Les soufflets protègent également les embouts de biellette de direction à crémaillère, les rotules et les pivots de bras de commande de suspension. Sur certains véhicules, la tige de l'amortisseur utilise un soufflet pour protéger la tige de piston de l'humidité. Le terme lui-même vient de la ressemblance avec une guêtre en tissu portée autour de la cheville et du bas de la jambe, qui se dilate et se contracte de manière similaire lorsque la jambe bouge.

Le choix du matériau reflète l'usage: le caoutchouc reste la norme pour son coût et ses propriétés d'étanchéité, mais les soufflets en polyuréthane et en élastomère thermoplastique (TPE) sont de plus en plus utilisés dans les climats rigoureux ou lorsque une résistance supérieure à l'ozone est nécessaire. Certains soufflets sont renforcés avec du tissu ou du fil d'acier pour résister à la déchirure et maintenir leur forme sous charge.

Les techniciens doivent inspecter les soufflets lors des vérifications de routine du dessous de caisse. Une fissure ou une perforation visible lors de l'inspection, ou une fuite de graisse du joint, signale un remplacement avant que des dommages internes ne surviennent. Le coût d'un nouveau soufflet est faible comparé au coût de remplacement d'un joint usé, ce qui en fait un élément d'entretien préventif simple.