voie emboîtée

Une voie d'évitement est une section de voie où deux rails d'écartements différents, ou deux rails parallèles du même écartement, occupent le même espace physique. Les rails sont agencés de manière à ce qu'un boudin de roue puisse rouler sur un rail tandis qu'une autre roue engage un second rail en dessous ou à côté. Cela permet à des véhicules d'écartements différents, ou à un trafic se déplaçant dans des directions opposées, d'utiliser le même corridor étroit sans collision ni besoin d'aiguillages.

L'application la plus courante concerne les chemins de fer à voie étroite traversant des infrastructures à voie normale, ou vice versa. Dans certains cas, un véhicule à voie normale et un véhicule à voie étroite peuvent traverser la voie d'évitement simultanément dans des directions opposées, chacun utilisant son propre ensemble de rails. L'espacement vertical ou latéral entre les rails doit être calculé précisément en fonction des profils de roues et des mesures d'écartement spécifiques impliqués, sinon les roues grimperont sur le mauvais rail ou le manqueront complètement.

Les voies d'évitement apparaissent fréquemment aux jonctions, aux passages à niveau et aux abords des gares où l'espace est limité et où la séparation du trafic nécessiterait des travaux de terrassement ou de pont coûteux. Des exemples historiques existent sur les chemins de fer britanniques où les lignes à voie étroite et à voie normale partageaient des terminaux. Le terme reflète le défi : faire passer un véhicule par une voie d'évitement donne l'impression de traverser un parcours d'obstacles, et si les tolérances s'écartent, le déraillement en est le résultat.

L'usure et l'entretien sont essentiels. Parce que les roues sont exposées aux deux rails simultanément sur une courte distance, la charge latérale augmente au niveau de la ligne de jauge où les boudins pressent contre le rail intérieur. L'usure des rails s'accélère, et la mesure critique entre les deux rails peut dériver avec le tassement ou l'action du gel. Les opérateurs doivent inspecter fréquemment les voies d'évitement et réajuster les positions des rails à l'écartement nominal.

Une voie d'évitement diffère d'un croisement en ciseaux ou d'un cœur mobile. Avec une voie d'évitement, les deux ensembles de rails restent fixes et les deux véhicules sont en mouvement ; les véhicules doivent être conçus pour gérer le contact à double rail. Cela rend les voies d'évitement économiques pour les installations permanentes mais inadaptées à la circulation à grande vitesse ou aux tonnages lourds, où les forces latérales deviennent excessives. La plupart des voies d'évitement se trouvent sur les chemins de fer patrimoniaux, les réseaux de tramway urbains ou les lignes secondaires héritées où la géométrie a été établie il y a des décennies et où le remplacement serait prohibitif.