German

L'Allemande était une taille de corps spécifique pour les caractères métalliques en typographie, se situant entre deux autres tailles normalisées. Elle mesurait 1,5 point, occupant une bande étroite dans la hiérarchie des tailles de caractères qui encombraient autrefois la casse de l'imprimeur. Cette taille est maintenant obsolète, ne subsistant que dans les anciens catalogues de fonderie et les références occasionnelles dans les textes historiques sur l'imprimerie.

Le dimensionnement des caractères à l'ère du métal n'a pas suivi de norme internationale unique avant une date relativement tardive. Les imprimeurs travaillaient avec des tailles nommées, beaucoup étant liées à des fonderies géographiques ou à des traditions régionales. L'Allemande se situait entre le caractère Américaine (généralement plus petit) et le caractère Saxonne (généralement plus grand), reflétant le paysage concurrentiel de la fonderie de caractères du XIXe siècle en Europe et en Amérique. Chaque fonderie gardait ses propres mesures, et la normalisation n'est venue que progressivement par le biais de systèmes de points formels.

Pourquoi ce nom, et pourquoi il a disparu

Le nom indiquait son origine ou son marché principal, tout comme d'autres tailles de son époque nommées géographiquement. Cependant, à mesure que le système de points anglo-américain consolidait sa domination au début du XXe siècle, les tailles intermédiaires comme l'Allemande ont perdu leur valeur pratique. Les imprimeurs pouvaient désormais choisir parmi des corps normalisés (10 points, 11 points, 12 points, etc.) plutôt que de se fier à des noms historiques propriétaires. Une taille de 1,5 point n'avait pas de place nette dans cette grille.

La véritable pression est venue de l'industrialisation. La photocomposition, puis la typographie numérique, ont éliminé le besoin de fondre physiquement des caractères dans des dizaines de tailles qui se chevauchaient. Les systèmes modernes génèrent n'importe quelle taille à la demande. Un imprimeur d'aujourd'hui n'a jamais besoin de savoir que l'Allemande a existé, et le terme a disparu du vocabulaire de travail dans le métier.

Pour les historiens et toute personne manipulant d'anciens spécimens de caractères ou restaurant du matériel typographique, l'Allemande reste un identifiant utile pour faire correspondre des caractères orphelins à leur fonderie et à leur époque d'origine. Son obsolescence est précisément ce qui la rend digne d'être conservée dans les ouvrages de référence : elle cartographie un coin perdu du vocabulaire technique de l'imprimerie.