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« Jeffer » consiste à lancer des cadrats (les plus petites unités de caractères métalliques, d'environ 1,27 cm de côté) sur une surface de salle de composition comme jeu de hasard. Les compositeurs pariaient de l'argent ou du crédit de magasin sur le résultat, les cadrats atterrissant face visible ou face cachée déterminant les gagnants. La pratique était suffisamment répandue dans les ateliers de typographie pour avoir son propre terme, bien que la direction la décourage universellement comme étant à la fois une perte de temps et une source de tension sur le lieu de travail.

Le jeu exploitait les propriétés physiques des cadrats eux-mêmes. Parce que les cadrats étaient des blocs métalliques uniformes utilisés comme espaces dans les casses, ils étaient facilement disponibles, consommables et avaient suffisamment de poids et de surfaces planes pour tomber de manière imprévisible. Un compositeur pouvait en empocher une poignée de la casse sans que cela ne soit immédiatement remarqué. Le jeu ne nécessitait rien d'autre: une surface plane, des cadrats et un accord sur les enjeux.

Pourquoi cela est arrivé et pourquoi c'était important

Les compositeurs de l'ère du métal chaud travaillaient de longues heures sous des systèmes de rémunération à la pièce ou à l'heure, souvent dans des conditions compétitives ou monotones. Le « jeffing » offrait une brève distraction et une chance de petits gains. Cependant, le temps perdu signifiait une perte de productivité, et l'argent perdu créait des griefs qui pouvaient déstabiliser le moral de l'atelier. Les règles syndicales et les règlements d'atelier ont progressivement formalisé les interdictions contre le jeu. Au moment du déclin de l'impression typographique dans les années 1960 et 1970, le terme était déjà devenu historique.

L'origine du mot lui-même reste incertaine. Certaines sources suggèrent qu'il dérive du nom d'un ancien propriétaire ou d'un terme d'argot régional pour les jeux de dés, mais aucune connexion définitive n'a été établie. Le terme apparaît dans les mémoires de métier et les registres syndicaux, mais rarement dans les manuels d'impression formels, ce qui en fait un vocabulaire d'initié plutôt qu'un langage technique officiel.