ton continu

Une image contone affiche une gradation continue de tons, des hautes lumières les plus claires aux ombres les plus profondes, sans le motif de points ou le pointillé qui caractérise la reproduction en demi-teintes. En imprimerie, cela signifie que l'œuvre contient de véritables gris et couleurs intermédiaires plutôt que des illusions d'optique créées par des écrans de points de tailles ou d'espacements variés. La photographie, l'aérographie et les peintures numériques sont naturellement contones ; une fois qu'elles entrent dans les flux de travail traditionnels d'offset ou de typographie, elles doivent être tramées sous forme de demi-teintes car ces presses ne peuvent pas maintenir un ton continu.

Les originaux contones présentent un problème de capture et de flux de travail pour l'impression offset conventionnelle. Un appareil photo ou un scanner lit la gamme tonale complète, mais la presse ne peut que déposer de l'encre ou laisser le papier nu. La solution, depuis le début du XXe siècle, est la trame, une fine grille de lignes ou de points qui décompose l'image en unités imprimables. La finesse de la trame (mesurée en lignes par pouce, généralement de 150 à 300 lpi dans le travail commercial) détermine si le motif de demi-teintes est visible à l'œil nu. Une trame mal choisie peut introduire des motifs de moiré ou faire perdre des détails dans les ombres et les hautes lumières.

Les flux de travail numériques ont brouillé la frontière du contone. Les processus d'impression jet d'encre haute résolution et photographiques modernes peuvent approximer directement la sortie contone, déposant des tailles de points ou des densités d'encre variables sans la structure d'écran périodique. Les presses laser et électrophotographiques utilisent le tramage stochastique, un placement aléatoire des points qui imite le ton continu plus fidèlement que les trames traditionnelles. Ces technologies ont rendu les résultats de type contone accessibles sans séparation de film ni tramage, bien que la technologie sous-jacente quantifie toujours le ton en niveaux discrets.

Le terme contone lui-même dérive de « continuous tone » (ton continu), soulignant l'absence d'étapes ou de motifs discrets. En prépresse, les originaux contones sont souvent décrits comme des œuvres plates ou continues pour les distinguer du trait, qui ne contient que du noir et blanc solides sans valeurs intermédiaires. La distinction est importante pour la sélection de la méthode de reproduction, la résolution de numérisation et la capacité du périphérique de sortie. Une photographie est intrinsèquement contone ; un logo est du trait.

En pratique, le choix entre la préservation de la qualité contone et l'acceptation du tramage dépend du budget, du substrat et de la technologie de la presse. Les reproductions d'art et les emballages haut de gamme justifient souvent les méthodes stochastiques ou jet d'encre pour éviter une structure de points visible. Le travail de magazine et de journal de production de masse accepte le tramage conventionnel comme un compromis connu entre le coût et la fidélité. Comprendre ce qu'est le contone aide à identifier où la perte de ton et les artefacts de motif entrent dans la chaîne de reproduction.