graisse

En typographie, la « graisse » désignait tout travail consistant principalement en du papier vierge, un espace blanc pur avec un minimum de texte ou d'image. Le compositeur pouvait exécuter un tel travail rapidement, en utilisant peu de caractères métalliques, tout en facturant les tarifs standard pour la feuille imprimée entière. C'était un travail rentable qui exigeait des compétences minimales en composition et permettait un délai d'exécution rapide.

Les travaux de « graisse » comprenaient généralement les pages de titre, les pages de faux-titre, les pages de verso vierges et les affiches simples avec un texte clairsemé. Un compositeur pouvait passer une heure à composer une page avec deux lignes de texte centré et un espace blanc remplissant le reste. Le travail semblait facile par rapport à des tableaux denses ou des bordures ornementales complexes, pourtant le paiement était le même. Cela rendait la « graisse » très recherchée dans l'atelier.

Les origines du terme et la culture du métier

Le nom dérivait probablement de la facilité avec laquelle le travail glissait entre les mains du compositeur, aussi peu résistant que de la graisse. Il s'opposait aux travaux difficiles comme les mathématiques, les tableaux ou les textes en langue étrangère, qui exigeaient un espacement et une correction minutieux. Les imprimeurs des ateliers anglophones utilisaient le terme comme argot d'atelier dès le XIXe siècle au moins, bien qu'il apparaisse dans des registres d'impression antérieurs.

La « graisse » a disparu en tant que vocabulaire significatif après que la photocomposition et la composition numérique ont remplacé les caractères métalliques composés à la main au milieu du XXe siècle. Les flux de production modernes ne distinguent pas l'espace blanc du texte de la même manière économique, car la composition est maintenant dissociée du métal physique et des coûts de main-d'œuvre. Le terme survit principalement dans l'histoire de l'imprimerie et dans les mémoires des anciens compositeurs.