glaçure

Une glaçure est un revêtement céramique appliqué sur de l'argile non cuite qui fusionne en une couche dure et vitreuse pendant la cuisson. Elle a deux fonctions principales: elle rend la poterie étanche en scellant le corps poreux de l'argile, et elle apporte couleur et finition de surface. Les glaçures sont des mélanges de silice, de fondants et d'autres matériaux en suspension dans l'eau sous forme de barbotine, appliqués par trempage, pulvérisation ou brossage sur de l'argile à consistance cuir ou sèche à l'os.

La chimie repose sur la silice (SiO2) comme formateur de verre, combinée à des fondants qui abaissent la température de fusion à une plage pratique. Les fondants courants comprennent le feldspath, l'oxyde de plomb, les métaux alcalins et le calcium. À la température du four, généralement de 1000 à 1300 degrés Celsius selon le corps de l'argile et le type de glaçure, la silice fond et s'écoule sur la surface, se liant chimiquement à l'argile sous-jacente. En refroidissant, elle durcit en une couche vitreuse (semblable à du verre), généralement de 0,5 à 2 millimètres d'épaisseur.

Les glaçures brutes contiennent tous leurs composants sous forme de matériaux secs et mûrissent lors d'une seule cuisson. Les glaçures frittées utilisent du verre pré-fondu (fritte) dans leur composition, ce qui réduit les problèmes de solubilité et améliore la consistance. Les glaçures au plomb, historiquement courantes pour leur couleur vive et leur finition lisse, sont désormais fortement réglementées ou interdites pour les articles en contact alimentaire en raison de leur toxicité. La production moderne d'articles alimentaires sûrs repose sur des formulations sans plomb utilisant des composés de bore, de l'oxyde de zinc ou des fondants alcalins.

Les défauts courants incluent le tressaillage (fines fissures dans la glaçure dues à une incompatibilité de dilatation thermique), le retrait (la glaçure perle et laisse des zones nues), le piquage (minuscules cratères dus à l'échappement de gaz) et le coulage (la glaçure s'écoule sur la poterie pendant la cuisson). Le tressaillage indique généralement que la glaçure se dilate plus que le corps de l'argile pendant le refroidissement; le retrait résulte souvent de la poussière, de la graisse ou d'une application excessive sur la surface du biscuit. La chimie de la glaçure est finement calibrée: un changement dans la source de feldspath ou la dureté de l'eau peut modifier suffisamment le comportement de fusion pour gâcher des lots.

Le terme dérive du moyen anglais et du moyen néerlandais glasen, lié au verre. Dans la production industrielle, les glaçures sont mélangées par lots et régulièrement testées pour leur consistance. Le contrôle qualité implique la mesure de la densité, de la viscosité et de la taille des particules; des carreaux d'essai sont cuits en même temps que les séries de production pour vérifier la couleur et la surface. Les glaçures sont classées par température de cuisson (glaçures de faïence à basse température autour de 1050 °C, glaçures de grès et de porcelaine atteignant 1200 °C ou plus), par caractère de surface (mat, satiné, brillant) et par exigences fonctionnelles (vaisselle, articles sanitaires, carreaux décoratifs, réfractaires).