fourche à harpon

Une fourche-harpon est un appareil de levage mécanique conçu pour saisir et retenir le foin en vrac afin de le hisser d'un chariot ou d'une pile à l'aide d'une corde tirée à travers une poulie fixe. L'outil se compose d'une barre plate en acier, généralement de 90 à 120 cm de long, avec une paire de barbes ou de griffes articulées à l'extrémité de travail et une boucle à l'extrémité opposée pour l'attache de la corde. À vide, les barbes pendent droit le long de la barre ; lorsque la corde tire vers le haut, les barbes s'ouvrent comme les mâchoires d'un grappin, s'enfoncent dans la masse de foin et se bloquent en se fermant à mesure que la charge monte, saisissant le foin assez fermement pour qu'un cheval ou une équipe puisse le hisser dans un grenier à foin ou une pile.

L'appareil exploite un principe mécanique simple : à mesure que la tension verticale augmente sur la corde, la géométrie des barbes articulées les force à se resserrer contre le foin, créant une prise autobloquante. Les barbes sont généralement à ressort ou lestées de sorte qu'elles s'ouvrent à nouveau lorsque la charge est abaissée ou que la corde se détend, permettant au foin de retomber sur le chariot ou la pile. Différents modèles varient la longueur et la courbure des barbes, la tension du ressort et l'épaisseur de la barre elle-même, selon que l'outil est destiné au foin en vrac léger ou à un matériau plus lourd et plus étroitement mis en balles.

Les fourches-harpons sont devenues un équipement standard dans les exploitations agricoles américaines et européennes à partir du milieu des années 1800, en particulier là où le foin devait être déplacé verticalement pour le stockage. Elles ont remplacé une grande partie du travail dangereux et éreintant de lancer le foin à la main, bien qu'elles aient nécessité un système de poulie de fenil et une source de puissance de traction, comme une équipe de chevaux, une manivelle ou, plus tard, un petit moteur. L'outil fonctionne mieux sur du foin vraiment en vrac ; si le foin est trop dense ou humide, les barbes peuvent glisser ou le foin peut se déchirer plutôt que de se soulever proprement.

Problèmes courants et limites

L'usure et la rouille sur les charnières et les barbes réduisent progressivement la prise de l'outil et font que les barbes restent bloquées ouvertes ou fermées. Le foin humide ou moisi perd son intégrité structurelle et a tendance à se déchirer sous les barbes plutôt que de rester uni en une seule charge. La surcharge, lorsqu'un manipulateur essaie de saisir une masse de foin trop importante, peut plier la barre, bloquer les charnières ou faire casser la corde. Les barbes présentent également un risque de pincement pour les mains et les doigts lors du chargement et du déchargement.

Bien que l'appareil soit maintenant largement obsolète dans l'agriculture commerciale, remplacé par les presses à balles et les chargeurs mécaniques, les fourches-harpons se trouvent encore dans les exploitations agricoles patrimoniales, les collections de musées et les petites exploitations ou les fermes biologiques qui manipulent du foin en vrac. La conception est restée pratiquement inchangée depuis les années 1880, car la physique de base de la prise à barbes articulées est si fiable et simple. Le terme « harpon » vient directement de la ressemblance des barbes qui s'ouvrent et se ferment avec la tête barbelée d'un harpon utilisé dans la chasse à la baleine.