embouteillage total

L'embouteillage total (gridlock) se produit lorsque les files de véhicules se croisent et s'entremêlent simultanément à plusieurs intersections, empêchant tout véhicule de se déplacer dans n'importe quelle direction. Contrairement à la congestion ordinaire où le trafic avance lentement, l'embouteillage total est un arrêt complet : les véhicules occupent l'espace physique des intersections qu'ils doivent traverser, de sorte que le trafic transversal ne peut pas avancer, ce qui bloque à son tour les véhicules derrière eux. Le résultat est une cascade d'immobilité qui se propage sur l'ensemble du réseau.

Cette situation apparaît généralement dans les réseaux routiers urbains denses pendant les heures de pointe, en particulier là où les routes artérielles convergent ou lorsque la synchronisation des feux crée des afflux de trafic dans une direction. Une seule intersection bloquée ou un incident peut la déclencher : un véhicule en panne bloque une rue transversale, ce qui refoule le trafic sur une route parallèle, qui bloque ensuite l'intersection suivante de la rue d'origine. En quelques minutes, plusieurs pâtés de maisons sont paralysés.

Prévention et intervention

Les ingénieurs de la circulation combattent l'embouteillage total par une coordination des feux qui empêche les véhicules d'entrer dans des intersections qu'ils ne peuvent pas dégager, par des désignations de voies réversibles qui déplacent la capacité vers les directions de pointe, et par une gestion de la demande telle que la tarification de la congestion pendant les périodes de pointe. Les systèmes de surveillance en temps réel détectent les signes avant-coureurs : lorsque la longueur des files dépasse la distance jusqu'à l'intersection suivante, les feux peuvent être ajustés ou le trafic redirigé avant que l'embouteillage total ne s'installe complètement.

Les opérations de logistique et de livraison sont particulièrement vulnérables aux coûts de l'embouteillage total. Un véhicule bloqué dans un embouteillage total ne transporte pas de marchandises ; les itinéraires qui fonctionnent en dehors des heures de pointe peuvent être impossibles pendant les périodes de congestion. La métaphore de la grille (grid) est appropriée : elle décrit à la fois le plan des rues de Manhattan où le problème est le plus visible et l'impossibilité d'imbrication, semblable à un jeu d'échecs, de la situation elle-même, où déplacer une seule pièce nécessite de déplacer toutes les autres.