gunnie

Une « gunnie » est la cavité vide ou l'espace vide créé dans une mine après l'extraction du minerai d'une face de travail ou d'une chambre d'abattage. Le terme est apparu dans l'exploitation minière de roche dure, en particulier dans les opérations d'extraction de métaux, pour décrire la poche tridimensionnelle laissée après que les mineurs aient retiré un bloc ou une section discrète de roche minéralisée. Contrairement à un pilier, qui est de la roche intentionnellement laissée pour le support, une « gunnie » représente le produit délibéré de l'enlèvement du minerai.

Le mot lui-même est maintenant largement obsolète, étant tombé en désuétude régulière au milieu du XXe siècle à mesure que la terminologie minière se normalisait autour de termes comme « stope », « vide » et « excavation ». Ses origines ne sont pas claires, bien qu'il puisse dériver d'un dialecte ou d'un vocabulaire minier régional; certaines sources suggèrent qu'il était utilisé principalement dans certains districts miniers ou par des groupes ethniques particuliers de mineurs. La définition assimilant une « gunnie » à « un yard » (qu'il soit linéaire, cubique ou autre) n'a jamais été précise et reflétait les mesures approximatives et pratiques courantes dans les premières exploitations minières plutôt que les normes d'ingénierie formelles.

Pourquoi le terme était important

Pour les géomètres et les planificateurs de mines, le suivi des « gunnies » était essentiel pour comprendre ce qui restait à exploiter, quels déchets rocheux avaient été générés et où existaient des vides qui pouvaient présenter des dangers ou nécessiter un remblayage. Dans les mines de métaux extrayant des filons ou des lentilles de minerai, les formes irrégulières des « gunnies » différaient nettement des « chambres » ordonnées de l'exploitation du charbon ou des terrasses systématiques des travaux à ciel ouvert, rendant la terminologie précieuse dans les plans de mine dessinés à la main et les rapports verbaux.

Le déclin de « gunnie » reflète des changements plus larges dans l'exploitation minière: l'essor du dessin technique et des unités de mesure standardisées a remplacé les descripteurs de terrain; la professionnalisation de l'ingénierie minière a introduit des termes géométriques formels; et la transition des petites opérations de roche dure à forte intensité de main-d'œuvre vers des méthodes d'extraction mécanisées plus importantes a réduit le besoin d'un vocabulaire local aussi granulaire.

Aujourd'hui, le terme survit principalement dans les archives minières historiques, l'ancienne correspondance des compagnies minières et la littérature technique des XIXe et début du XXe siècles. Quiconque lit des documents d'archives de mines de métaux en Amérique du Nord ou en Grande-Bretagne peut le rencontrer, en particulier dans les rapports des opérateurs décrivant l'avancement de l'enlèvement du minerai ou dans les litiges concernant les concessions minières où le volume de matériau extrait était en question.