halt

Une halte était une modeste gare ferroviaire, généralement située sur des lignes secondaires ou des embranchements en Grande-Bretagne, où les trains de voyageurs s'arrêtaient sur demande ou selon l'horaire, mais où aucun guichet ou personnel n'était garanti. Contrairement à une gare complète, une halte se composait de peu plus qu'un quai, un abri d'attente ou un simple hangar, avec une infrastructure minimale. La plupart des haltes fonctionnaient sur des routes rurales reliant des villages à des villes plus grandes, desservant des communautés trop petites pour justifier une gare avec personnel.

La distinction entre une halte et une gare était en partie administrative et en partie physique. Une gare employait du personnel, vendait des billets et entretenait des bâtiments et des installations ; une halte non. Les passagers d'une halte pouvaient acheter des billets dans le train lui-même ou dans un magasin voisin. Le quai était souvent en béton bas ou en bois, ne mesurant pas plus de quelques mètres de long. L'équipement de signalisation était rare et la halte n'avait ni cour de marchandises ni plaques tournantes.

Les haltes se sont multipliées sur les réseaux du Great Western Railway et du Southern Railway au début du XXe siècle, en particulier après 1923, alors que les compagnies cherchaient à desservir les populations rurales sans le coût en capital d'une gare complète. Dans les années 1930, des centaines de haltes existaient à travers la Grande-Bretagne. Leurs noms reflétaient souvent la géographie : une halte pouvait desservir un bois, un chemin ou un hameau. Le Great Western exploitait même des haltes sur demande où les trains ne s'arrêtaient que sur signal des passagers en attente.

La halte en tant que catégorie a disparu après les coupes de Beeching et les fermetures de chemins de fer des années 1960. La plupart des haltes sur les lignes fermées ont simplement disparu. Celles sur les routes survivantes ont été soit transformées en gares appropriées, soit déclassées en boucles de dépassement sans arrêt du tout. Le terme est maintenant historique, bien que certaines lignes ferroviaires patrimoniales utilisent « halte » dans les noms de leurs gares pour l'authenticité de l'époque.