indice inférieur

Un indice est un caractère, un chiffre ou un symbole imprimé sous la ligne de base du texte normal. Contrairement aux exposants qui se placent au-dessus, les indices se positionnent sous la ligne et sont généralement plus petits que le texte environnant. Les utilisations courantes incluent les formules chimiques (H2O), les marqueurs de notes de bas de page dans certains systèmes et la notation mathématique. Le terme vient directement du latin pour « inférieur » et décrit leur position littérale sur la page imprimée.

Dans la composition typographique en métal, les caractères en indice nécessitent des caractères dédiés, fondus à une taille plus petite et positionnés sur un corps inférieur. La typographie numérique gère cela via les métriques de police : le caractère est réduit et sa ligne de base est décalée vers le bas dans le cadratin. La plupart des polices professionnelles incluent un jeu complet d'indices pour les chiffres de 0 à 9, bien que les jeux alphabétiques complets soient plus rares et généralement limités à des applications techniques spécifiques.

Considérations techniques en production

Lors de la composition de texte avec des indices, l'espacement horizontal doit être serré pour éviter les espaces disgracieux. Dans le travail de typographie, les caractères en indice sont placés dans une position légèrement en retrait dans le châssis afin qu'ils reçoivent moins d'impression; un encrage excessif les fera imprimer visiblement plus foncés. En lithographie offset et en impression numérique, les indices ne posent aucun problème de pression mais peuvent apparaître flous si la police manque d'un bon hinting ou si la résolution de sortie tombe en dessous de 1200 DPI.

Les indices diffèrent des caractères en indice (subscripts) par leur portée : les caractères en indice sont une fonction typographique appliquée à n'importe quel caractère via un logiciel, tandis que les indices sont des caractères pré-fondus ou pré-conçus intégrés à la police elle-même. Une police de qualité aura des métriques qui empêchent les indices d'entrer en collision avec les jambages de la ligne inférieure. Une implémentation négligente peut créer des problèmes de lisibilité, en particulier dans la documentation technique où la précision dans la notation chimique ou mathématique est critique.

Dans la pratique contemporaine, les vrais indices sont moins courants qu'à l'époque du plomb chaud. La plupart des logiciels rendent les caractères en indice de manière algorithmique plutôt qu'en utilisant des glyphes dédiés, ce qui est plus rapide mais parfois moins raffiné optiquement. Pour les publications exigeant une apparence professionnelle, en particulier l'impression scientifique ou pharmaceutique, la spécification d'une police avec des caractères d'indice natifs reste le choix préféré.