Intertype

L'Intertype est une machine de composition au plomb chaud qui coule des lignes complètes de caractères en une seule opération, un peu comme la Linotype. Elle accepte les mêmes matrices standard et utilise le même mécanisme de base : un opérateur compose le texte sur un clavier, les matrices s'assemblent en ligne, le plomb fondu coule dans un moule en dessous, et une ligne solide émerge, prête à imprimer. La machine a été fabriquée par l'Intertype Corporation, fondée à Brooklyn en 1911 comme une alternative directe à la Linotype dominante, qui était brevetée et contrôlée par la société de Mergenthaler.

Étant donné que les matrices Intertype étaient interchangeables avec les matrices Linotype, les imprimeries pouvaient utiliser les mêmes bibliothèques de caractères sur l'une ou l'autre machine. Cette compatibilité était cruciale pour la position de l'Intertype sur le marché. Les deux machines fonctionnaient de manière presque identique, bien que les ingénieurs aient fait des choix de conception différents pour les mécanismes de coulée, les systèmes de circulation et les détails mécaniques. Certaines imprimeries préféraient l'une à l'autre en fonction du support de réparation local, de la familiarité de l'opérateur ou de différences marginales de vitesse ou d'exigences d'entretien.

La place de l'Intertype dans le métier

Des années 1920 aux années 1960, l'Intertype a concurrencé directement la Linotype et la plus petite machine Ludlow. Une imprimerie de journaux ou de livres typique pouvait exploiter un mélange de machines Linotype et Intertype côte à côte. L'Intertype n'a jamais dépassé la Linotype en ventes, cette dernière détenant environ 80 % des parts de marché à son apogée, mais elle a capturé suffisamment de commandes pour rester un élément standard dans les salles de composition de taille moyenne à grande en Amérique du Nord et en Europe.

Comme toutes les fondeuses au plomb chaud, l'Intertype nécessitait un entretien constant de son système de chauffage, une manipulation soigneuse de l'alliage de plomb fondu (généralement maintenu à environ 370 degrés Celsius) et un nettoyage manuel qualifié des déchets métalliques durcis de la chambre de coulée. Les problèmes d'usure courants comprenaient l'encrassement des matrices (accumulation de plomb sur les faces des lettres), le blocage de l'élévateur et l'érosion du jet (le canal alimentant le moule).

L'Intertype est devenue obsolète dans les années 1970 et 1980, lorsque la lithographie offset et la photocomposition ont entièrement remplacé la composition au plomb chaud. Aujourd'hui, ces machines sont des artefacts industriels, appréciés par les historiens de l'imprimerie et les passionnés de typographie, mais le nom a largement disparu du vocabulaire commercial actif.