palans de drisse

Une guinderesse est un système de poulies et de cordages (palan) gréé pour hisser, abaisser ou ajuster les vergues sur un voilier à gréement carré. Les vergues sont les espars horizontaux d'où pendent les voiles carrées, et leur déplacement nécessite un avantage mécanique substantiel, en particulier sur les grands navires où une seule vergue peut peser plusieurs tonnes. Le palan de guinderesse part d'un point fixe en hauteur sur le mât, passe par des poulies attachées à la vergue, et redescend vers le pont ou un cabestan où l'équipage peut le haler.

La plupart des navires transportaient plusieurs guinderesses, une pour chaque vergue ou paire de vergues sur le mât. Sur un navire à trois mâts avec peut-être cinq ou six vergues par mât, un équipage de travail devait gérer des dizaines de cordages de guinderesse individuels. La configuration mécanique variait selon les pratiques des chantiers navals et la taille du navire, mais impliquait généralement un avantage mécanique de 4:1 ou 6:1 pour rendre le travail gérable pour un équipage manuel. Des guinderesses bien entretenues étaient essentielles pour la manipulation quotidienne des voiles ; une guinderesse bloquée ou endommagée forçait le navire à garder les voiles établies même dans des conditions dangereuses.

Le terme dérive d'un ancien verbe nautique signifiant tourner ou tordre, reflétant la façon dont le mécanisme du palan fait pivoter la vergue sur son axe central. Au fil du temps, « guinderesse » est devenu le nom de l'ensemble de l'appareil plutôt que de la seule action. Les anciens registres de navires et les instructions de navigation se réfèrent aux « guinderesses » comme un gréement permanent, les distinguant des palans temporaires attachés pour des tâches spécifiques.

L'usure et le frottement étaient des problèmes constants. Les cordages se déplaçaient d'avant en arrière des milliers de fois, frottant contre les poulies en bois, les ferrures de mât et la vergue elle-même. Le goudron et la graisse aidaient, mais les guinderesses nécessitaient une inspection et un remplacement réguliers, en particulier là où le cordage passait par les poulies. Par gros temps ou si une vergue devait tomber soudainement, une guinderesse pouvait se coincer ou s'effilocher, obligeant les marins à monter pour stabiliser ou sécuriser manuellement la vergue.

Le système de guinderesse a été rendu obsolète par l'avènement de la puissance à vapeur et des navires à ossature d'acier. Les treuils mécaniques et les palans à vapeur ont entièrement remplacé les palans manuels à la fin du 19e siècle. Aujourd'hui, les guinderesses apparaissent principalement dans le gréement des musées maritimes, les démonstrations de grands voiliers et les textes maritimes historiques. Leur conception et leur entretien restent une référence pour comprendre comment les voiliers en bois fonctionnaient réellement en mer.