minuscule

En typographie et en composition manuelle, « keep down » signifiait composer le texte en utilisant les lettres capitales avec parcimonie, en privilégiant les minuscules même là où le style moderne pourrait exiger des majuscules. Un compositeur travaillant à « keep down » rendait les noms propres, les titres et les débuts de phrases en petites capitales ou en minuscules ordinaires, conservant ainsi les précieuses sortes de caractères métalliques qui étaient coulées en quantités limitées, surtout les corps plus grands.

Cette pratique est née d'une contrainte matérielle réelle. Les capitales prenaient plus de métal et nécessitaient plus d'espace de tri et de stockage dans la casse. Un travail qui « kept down » les capitales permettait d'utiliser plus longtemps les sortes disponibles et réduisait le temps que le compositeur passait à chercher dans les compartiments supérieurs encombrés de la casse. Pour les ouvrages longs ou les budgets serrés, l'instruction de « keep down » était économiquement judicieuse.

Les imprimeurs distinguaient différents degrés de retenue. Un compositeur pouvait « keep down » toutes les majuscules sauf les noms propres, ou pouvait « keep down » tout sauf le début d'un paragraphe. Les styles maison de certains clients exigeaient un « keeping down » agressif; d'autres permettaient une utilisation plus libre. Le choix dépendait souvent de la police de caractères disponible, de la longueur du tirage et du budget du client. Les petites fonderies avec des sortes limitées n'avaient pas d'autre choix que de « keep down ».

Le terme appartient entièrement à l'ère précédant la photocomposition et l'offset. Une fois que le film et la composition photographique sont devenus la norme au milieu du 20e siècle, la rareté physique des sortes métalliques a disparu, et l'instruction est devenue inutile. Les guides de style modernes ont évolué indépendamment, favorisant les minuscules dans de nombreux contextes pour la lisibilité plutôt que pour la gestion des ressources, mais l'ancienne pratique dictée par les contraintes avait déjà disparu.