diazotypie

Un tirage diazo est un système de reproduction par contact qui utilise des composés diazoïques, des produits chimiques organiques sensibles à la lumière qui se décomposent sous l'effet du rayonnement ultraviolet. Le procédé produit des copies papier de dessins originaux, généralement des plans d'ingénierie et d'architecture, sans la chimie humide ni les longs temps d'exposition des méthodes de tirage de plans plus anciennes. Une machine diazo expose simultanément le dessin original et un papier couché spécial à la lumière UV, puis fait passer le papier exposé dans une chambre à vapeur d'ammoniac pour développer l'image. Le résultat apparaît en quelques minutes.

Le revêtement diazoïque sur le papier contient un sel diazoïque incolore et un produit chimique de couplage. La lumière UV décompose le composé diazoïque partout où la lumière traverse le dessin original. Dans la chambre à ammoniac, tout sel diazoïque qui survit à l'exposition réagit avec le coupleur pour former un colorant azoïque coloré, généralement noir, bleu ou sépia. Les zones non exposées (où l'original avait des lignes opaques) conservent le diazo et produisent l'image foncée; les zones éclaircies restent blanches. C'est la logique inverse d'un plan et ne nécessite pas d'eau, ce qui rend le processus plus rapide et plus propre que les méthodes ferro-prussiates.

Les papiers et films diazoïques sont disponibles en différents grammages et finitions. Les originaux en vélin semi-transparent fonctionnent mieux car ils permettent une pénétration UV uniforme. Les originaux en film Mylar ou polyester produisent des copies plus nettes. La vapeur d'ammoniac est caustique et les fumées sont irritantes; les machines sont généralement ventilées vers l'extérieur. Le temps d'exposition varie de 30 secondes à plusieurs minutes selon l'obscurité de l'original et la densité d'impression souhaitée.

Le processus a dominé la reproduction technique des années 1950 aux années 1980 dans les bureaux d'architecture et d'ingénierie. Un seul opérateur pouvait produire des dizaines de copies d'un grand dessin en une heure. Les machines diazo étaient compactes et ne nécessitaient qu'une alimentation électrique standard et une cartouche ou un réservoir d'ammoniac. Le terme «dyeline» est devenu générique pour décrire toute reproduction par contact, bien qu'il ne se réfère strictement qu'au processus diazoïque.

La numérisation numérique et l'impression jet d'encre grand format ont largement supplanté les systèmes diazoïques. Cependant, les machines diazo restent utilisées là où la reproduction grand format d'originaux existants est nécessaire et où le coût par copie est plus important que la vitesse. La chimie est stable et les machines sont suffisamment simples pour que les anciennes unités fonctionnent toujours de manière fiable. Une copie diazo d'un bon original est stable, dimensionnellement précise et résistante à la décoloration lorsqu'elle est stockée dans des conditions normales.