plaque de détail

En lithographie offset et en typographie, la plaque-clé est la plaque d'impression qui porte les détails les plus fins et les lignes les plus nettes d'une image multicolore. Elle sert de repère visuel par rapport auquel toutes les autres séparations de couleurs doivent s'aligner. Généralement, elle imprime en noir ou dans la couleur la plus foncée, établissant les contours, le texte, les trames demi-teintes et la définition tonale qui donnent à l'image sa clarté et son repérage.

La plaque-clé fonctionne en tandem avec les plaques de séparation des couleurs, généralement une pour le cyan, le magenta et le jaune dans le travail en quadrichromie, ou des couleurs solides supplémentaires dans les travaux en tons directs. Étant donné que les erreurs de repérage se cumulent visuellement lorsque les limites s'estompent ou que les couleurs se décalent, la plaque-clé doit être préparée avec une extrême précision. Dans le flux de travail traditionnel, la plaque-clé est photographiée en premier, puis les plaques séparées sont prises en repérage avec elle à l'aide de réticules ou de repères d'épingle qui garantissent que chaque plaque est positionnée exactement sur la presse.

Pourquoi le repérage est important

Une plaque-clé mal alignée crée un frangeage de couleur visible le long des bords, des lignes doubles dans le texte et une texture de demi-teinte boueuse. Les presses maintiennent des tolérances de plus ou moins 0,003 pouce sur toute la feuille. Puisque l'œil humain détecte un défaut de repérage de seulement 0,01 pouce, la plaque-clé doit être absolument stable lors du stockage et du montage. Les plaques sont verrouillées sur le cylindre à l'aide de goupilles ou de roulements à billes pour éviter la dérive pendant le tirage.

La plaque-clé est généralement la plus dense de toutes les séparations. Dans un processus en quadrichromie, elle supporte environ 40 à 60 % de la charge d'encre totale, en particulier dans les zones d'ombre. Les trois autres plaques sont généralement plus claires, ce qui permet aux détails de la plaque-clé de transparaître sans se boucher ni s'encrasser. Cette hiérarchie empêche l'image de devenir plate ou "postérisée".

La prépresse numérique n'a pas éliminé le concept, seulement la méthode. Dans les flux de travail "computer-to-plate", la séparation de la plaque-clé est toujours définie dans la spécification de couleur, et les marques de repérage sont toujours intégrées dans les données de la plaque. Pour les tirages d'art et les travaux commerciaux haut de gamme, comprendre quelle plaque sert de plaque-clé reste essentiel pour diagnostiquer et prévenir les défauts d'impression.