monoline

Une monoline est une machine à composer actionnée par un clavier qui fond une ligne entière de caractères en un seul bloc de métal, ou « slug ». L'opérateur tape sur des touches correspondant à des matrices de lettres ; ces matrices tombent en ligne, qui est ensuite justifiée à la largeur correcte, entourée de cales d'espacement en laiton, et roulée sous un piston dans du métal en fusion. Le résultat est une barre métallique solide, généralement en alliage de plomb, portant la ligne complète de caractères en relief sur son bord supérieur. Ce « slug » est éjecté dans une galée et est prêt à être utilisé immédiatement dans la forme imprimante.

La machine Linotype, inventée par Ottmar Mergenthaler en 1886, est la conception dominante de la monoline. Un système concurrent, le Typograph, fonctionnait sur des principes similaires mais a connu un succès commercial limité. Les deux machines nécessitaient un opérateur qualifié et exigeaient un entretien régulier de l'équipement de fonderie, des pompes à métal chaud en circulation et du mécanisme de matrice en laiton. La justification était mécanique, réalisée par des espaces intermots en forme de coin qui étaient écartés entre les mots jusqu'à ce que la ligne atteigne la largeur définie.

Avantages et limites

Le grand avantage de la machine monoline était la vitesse : un opérateur qualifié pouvait composer environ 6 000 caractères par heure, ce qui était considérablement plus rapide que la composition manuelle. Le format « slug » simplifiait le calage dans la forme imprimante et réduisait le « pi » (caractères dispersés) puisque des lignes entières pouvaient être retirées comme des unités. Les caractères n'avaient jamais besoin d'être triés après utilisation ; les « slugs » étaient simplement fondus et refondus. Cependant, les monolines ne pouvaient pas gérer les tableaux, les équations ou les mises en page complexes sans l'ajout de caractères composés à la main.

Les problèmes de qualité comprenaient un espacement inégal des lettres sur les lignes serrées, où la justification pouvait écarter les matrices trop loin, et des défauts de fonderie si la température du métal ou la pression de la pompe fluctuait. Les corrections nécessitaient de retirer la ligne entière et de la refondre. Les machines étaient imposantes, bruyantes et nécessitaient des opérateurs ayant à la fois de la dextérité et une connaissance des conventions typographiques, des césures et des calculs de longueur de ligne.

Les monolines ont dominé la composition des journaux et des livres des années 1890 aux années 1960. Elles ont fortement décliné après l'apparition des systèmes de photocomposition dans les années 1950 et 1960, qui offraient une production plus rapide et une plus grande flexibilité. Dans les années 1980, les machines étaient obsolètes dans l'impression professionnelle, bien que certains amateurs et imprimeurs typographes spécialisés continuent de les entretenir et de les faire fonctionner.