impression qualité courrier

L'impression de qualité courrier fait référence à la sortie des imprimantes à impact, principalement les machines matricielles équipées de têtes d'impression de qualité brouillon ou quasi-qualité courrier (NLQ), qui atteint une clarté de caractère comparable ou supérieure à celle des machines à écrire mécaniques. Cette technologie est apparue dans les années 1970 et 1980 comme un moyen de produire des documents commerciaux, des factures et de la correspondance sur des imprimantes d'ordinateur sans les motifs de points visibles qui dégradaient la lisibilité en mode brouillon standard.

Le mécanisme repose sur une tête d'impression à 24 aiguilles (par rapport aux têtes à 9 aiguilles utilisées pour la qualité brouillon) qui frappe le ruban et le papier selon un motif de points plus serré et superposé. Chaque caractère est construit à partir de plusieurs passages ou d'une grille de points plus dense, généralement 360 points par pouce horizontalement et 180 verticalement, créant l'illusion de traits solides plutôt que de points discrets. Cela nécessite des vitesses d'impression plus lentes, généralement de 40 à 90 caractères par seconde, contre 150 à 300 cps en mode brouillon.

Le terme qualité courrier est né directement de la pratique commerciale: les documents destinés à la correspondance externe devaient répondre à la norme visuelle établie par l'IBM Selectric et d'autres machines à écrire haut de gamme. Une imprimante de qualité courrier pouvait produire des pages adaptées au courrier client, aux contrats et aux dossiers officiels sans post-traitement humain ni nouvelle saisie. La sortie de qualité brouillon, en revanche, n'était acceptable que pour les notes et les épreuves internes.

L'impression de qualité courrier occupait une position intermédiaire dans la hiérarchie des imprimantes. Les imprimantes à marguerite et à boule produisaient un type réellement solide mais étaient lentes et inflexibles. Les imprimantes laser, lorsqu'elles sont apparues au milieu des années 1980, offraient une qualité supérieure mais à un coût beaucoup plus élevé. Le mode NLQ matriciel offrait une sortie acceptable à un prix abordable pour les petites entreprises et les bureaux individuels.

Cette catégorie a fortement décliné après 1990 à mesure que les imprimantes laser et à jet d'encre sont devenues abordables et que la communication commerciale s'est orientée vers le courrier électronique. Le terme lui-même est maintenant archaïque dans l'usage courant, bien que la capacité technique survive dans certaines imprimantes d'étiquettes et de reçus industrielles qui utilisent des méthodes d'impact. Comprendre l'impression de qualité courrier reste pertinent pour la gestion des équipements hérités et l'interprétation des spécifications techniques des années 1980 et du début des années 1990.