actionner au pied

Dans les presses typographiques à platine et à cylindre, « actionner au pied » signifie appuyer sur une pédale qui engage mécaniquement le mécanisme d'impression. Le mouvement descendant de la jambe de l'opérateur est transféré par un système de tringlerie, comprimant la platine contre la forme typographique ou soulevant le cylindre pour le mettre en contact avec le marbre encré. La pédale revient ensuite à sa position de repos par la pression d'un ressort ou un contrepoids, désengageant l'impression et permettant à l'opérateur d'introduire la feuille suivante. Ce cycle se répète à la cadence maintenue par l'imprimeur.

L'actionnement au pied est la méthode de fonctionnement standard pour les presses à platine de petite et moyenne taille alimentées à la main, les presses d'épreuve et certains cylindres de labeur. L'effort physique requis est modeste, généralement de 3,6 à 6,8 kilogrammes de force descendante, mais l'actionnement répétitif pendant huit heures provoque de la fatigue dans la jambe, le genou et le bas du dos. Le rythme est important : les opérateurs expérimentés développent une cadence d'actionnement régulière qui se coordonne avec l'alimentation manuelle, atteignant souvent 40 à 80 impressions par minute selon la taille de la feuille et la configuration.

Certaines presses utilisent un double pédalier où un pied actionne l'impression tandis que l'autre contrôle l'alimentation du papier ou les rouleaux encreurs. Les presses plus grandes peuvent remplacer la pédale par un levier manuel, mais la mécanique reste similaire : l'intervention humaine déclenche l'impression mécanique. Les presses électriques semi-automatiques conservent une pédale comme sécurité de secours ou pour une commande manuelle, bien que le moteur alimente normalement le cycle.

Le terme vient simplement de l'action elle-même. Dans le vocabulaire des imprimeurs, on « actionne la presse au pied » pour l'impression, on « désengage au pied » avant de retirer la feuille, et on « actionne au pied » pour un autre cycle. Le mot n'a aucune implication mécanique au-delà du mouvement corporel direct. La fatigue et les troubles musculo-squelettiques ont conduit à l'électrification généralisée des presses à platine au milieu du 20e siècle, mais les presses à actionnement manuel restent utilisées pour les petits tirages, l'épreuvage et les situations où le contrôle de l'opérateur et un investissement en capital minimal sont plus importants que la vitesse.