planographie

La planographie est une méthode d'impression où les zones d'image et de non-image existent sur le même plan, différenciées uniquement par leurs propriétés chimiques plutôt que par un relief ou une dépression physique. La surface d'impression n'est ni en relief (comme en typographie) ni en creux (comme en héliogravure), mais entièrement plane. La forme la plus courante et la plus significative industriellement est la lithographie, où l'encre à base d'huile adhère aux zones d'image grasses tandis que la solution de mouillage à base d'eau maintient les zones non-image répulsives à l'encre.

Le terme dérive du grec planos (plat) et graphia (écriture ou dessin). Contrairement à l'impression en relief, où le matériau indésirable est retiré, ou à l'impression en intaglio, où l'encre remplit les lignes en creux, les procédés planographiques reposent sur la répulsion mutuelle de l'huile et de l'eau. La lithographie traditionnelle utilise des pierres calcaires ou des plaques d'aluminium spécialement grainées ; l'artiste dessine avec un crayon lithographique gras, puis un traitement chimique fixe l'image et conditionne les zones vierges pour qu'elles rejettent l'encre pendant l'impression.

L'impression planographique moderne est dominée par la lithographie offset, où l'image est transférée d'une plaque métallique traitée sur un blanchet en caoutchouc, qui la transfère ensuite sur le papier. Ce chemin indirect offre des avantages significatifs : la surface en caoutchouc s'adapte aux substrats irréguliers, réduit l'usure de la plaque et permet d'imprimer sur des matériaux rugueux. La plupart des impressions commerciales multicolores, de l'emballage aux journaux, reposent sur la lithographie offset, bien que le processus nécessite un contrôle minutieux de l'équilibre encre-eau.

Étant donné que l'impression planographique dépend d'une différenciation chimique plutôt que mécanique, la qualité de l'image est très sensible à la teneur en eau, à la viscosité de l'encre et à la température. Trop d'eau fait que les zones non-image acceptent l'encre ; trop peu provoque une émulsification et une diffusion. Les conducteurs de presse qualifiés surveillent et ajustent continuellement la composition de la solution de mouillage pendant les tirages. Les presses modernes intègrent des conductimètres et des systèmes d'amortissement automatisés pour maintenir une tolérance étroite.

La planographie se situe entre la précision de l'héliogravure (qui peut reproduire des détails fins mais est coûteuse à mettre en place) et la simplicité de la flexographie (qui est rapide mais limitée en gamme tonale). Elle reste le procédé préféré pour les estampes d'art, la reproduction commerciale de haute qualité et les applications où la vitesse et la fidélité de l'image sont importantes. L'imagerie numérique des plaques a rendu la configuration plus rapide et plus reproductible, bien que la chimie fondamentale du processus ait peu changé depuis l'invention d'Alois Senefelder vers 1796.