gamelle

Une gamelle est une cuve cylindrique en bois, généralement faite de douves de pin ou de chêne liées par des cerceaux de fer, utilisée à bord des navires pour servir et stocker la nourriture des marins. La gamelle standard mesurait environ 40 à 50 centimètres de diamètre et contenait suffisamment de porc salé, de biscuit de mer ou de ragoût pour un groupe de quatre à huit hommes. Chaque groupe partageait une gamelle, qui était descendue à la cuisine pour être remplie par le cuisinier aux heures des repas, puis transportée à l'espace de repas de l'équipage, que ce soit le pont de couchage ou le pont ouvert par beau temps.

La construction en bois de la gamelle la rendait plus légère et plus durable que le métal pour une utilisation à bord. Les cerceaux de fer empêchaient les douves de se fendre sous la contrainte de la saturation en eau de mer et des manipulations rudes. Une poignée en corde, soit nouée à travers les douves, soit attachée au bord, permettait aux équipages de transporter la cuve même pleine et lourde. Le bois absorbait l'humidité et les saveurs des années d'utilisation, ce que les marins acceptaient comme faisant partie du régime alimentaire maritime.

De plus grandes gamelles, appelées barils de harnais ou cuves de harnais, contenaient du bœuf ou du porc salé pour toute une section d'équipage et restaient à la cuisine ou au cellier. De plus petits récipients en bois appelés piggins ou bidons servaient à des fins similaires pour l'eau potable ou les portions individuelles. La gamelle est restée standard à bord des navires marchands et de guerre bien après l'ère de la vapeur, et des exemples subsistent dans les musées maritimes.

Le terme apparaît dans les articles de navire et les journaux de provisions datant du 17e siècle, bien que le récipient lui-même soit plus ancien. L'origine du mot est incertaine mais pourrait dériver du néerlandais kid ou d'une racine vieil-anglaise pour un petit récipient. L'usage argotique s'est développé parmi les marins : un « kid » pouvait aussi désigner un jeune marin ou un apprenti, bien que ce sens soit apparu plus tard et fût moins formel.

Dans un chantier naval ou lors d'une restauration, les gamelles originales sont parfois reconstruites à partir de bois de pin pour l'exactitude historique ou l'interprétation muséale. Elles représentent une solution pratique pour nourrir de grands groupes avec un espace et un équipement limités, et leur conception a peu changé au cours des siècles de travail maritime car les contraintes de la vie à bord sont restées constantes.