nœud

Un nœud est une unité de vitesse égale à un mille nautique par heure, soit environ 1,852 kilomètres par heure. C'est la mesure standard de la vitesse des navires dans les opérations maritimes, la navigation et les contextes navals du monde entier. Un mille nautique équivaut à 6 076 pieds, dérivé d'une minute d'arc le long du méridien terrestre, ce qui fait du nœud un choix naturel pour la navigation en mer où les grilles de latitude et de longitude régissent la position.

Le terme provient de la pratique consistant à mesurer la vitesse des navires à l'aide d'une ligne de loch : une corde avec des nœuds attachés à intervalles réguliers, fixée à une puce en bois lestée jetée par-dessus bord. Au fur et à mesure que le navire avançait, les membres de l'équipage comptaient le nombre de nœuds qui passaient entre leurs mains pendant un intervalle de temps fixe (généralement 28 secondes, à l'aide d'un sablier). Le nombre de nœuds qui passaient indiquait la vitesse du navire en milles nautiques par heure. Bien que les lochs électroniques aient remplacé cette méthode au milieu du 20e siècle, la terminologie a persisté.

Les navires modernes signalent leur vitesse en nœuds dans toutes les communications maritimes : demandes d'embarquement de pilote, restrictions de vitesse portuaires, planification de voyage et routage météorologique. Un transit à 20 nœuds est significativement différent d'un transit à 20 milles par heure. Cette distinction est importante car les cartes marines, les tables de marée et les instruments de navigation fonctionnent tous en milles nautiques et en nœuds. La confusion entre les nœuds et les milles terrestres a été un facteur dans les incidents maritimes, en particulier lorsque des équipages de différentes traditions maritimes travaillent ensemble.

La vitesse sur le fond (SOG) et la vitesse sur l'eau (STW) sont des mesures distinctes. La STW est mesurée par des lochs électromagnétiques ou à hélice qui détectent le mouvement par rapport à l'eau environnante ; la SOG est déterminée par GPS ou par des relevés célestes et tient compte du courant et de la dérive. La différence entre les deux révèle la force et la direction du courant, données essentielles pour la planification de la traversée des détroits, des rivières et des zones de marée.

Les vitesses de fonctionnement typiques varient selon le type de navire : les porte-conteneurs maintiennent 20 à 25 nœuds, les vraquiers 13 à 15 nœuds et les remorqueurs 10 à 12 nœuds. Les restrictions de vitesse dans les eaux de pilotage, les dispositifs de séparation du trafic et les zones environnementales sont toujours exprimées en nœuds. Les courbes de consommation de carburant et les données de performance du moteur sont tracées en fonction des nœuds de glissement de l'hélice et de la vitesse du navire, ce qui rend l'unité inséparable de l'ingénierie et de la logistique maritimes.