mâchoire

Une mâchoire est une ferrure semi-circulaire en métal ou en bois qui serre un mât, permettant à une vergue (bôme ou corne) de glisser de haut en bas tout en restant perpendiculaire ou à un angle contrôlé par rapport à celui-ci. La mâchoire est boulonnée ou rivetée à l'extrémité intérieure de la vergue et épouse le mât comme un collier, le côté creux étant tourné vers l'intérieur. Cette conception permet à la vergue de pivoter et de se déplacer verticalement sans se bloquer, ce qui est essentiel lors de la manipulation des voiles et des réglages de l'étai.

Les mâchoires se présentent sous plusieurs formes selon le type de vergue et le gréement. Une mâchoire de bôme doit s'adapter à la longueur de la vergue et au diamètre du mât tout en offrant une surface d'appui suffisante pour supporter les charges de compression et de flexion de la voile et du gréement. Les mâchoires de corne sont similaires mais souvent plus petites. Sur les grands navires, les mâchoires en bronze ou en fer sont moulées ou forgées; sur les petites embarcations, les mâchoires en bois avec des bandes métalliques sont courantes. Le diamètre interne est généralement alésé ou formé pour s'adapter parfaitement au mât sans jeu excessif, ce qui provoquerait des frottements et de l'usure.

Fonction et types d'usure

La mâchoire doit glisser en douceur lorsque l'équipage de pont hisse ou abaisse la bôme pendant les manœuvres, et elle absorbe les charges du hale-bas, de l'écoute et du palan. Avec le temps, le creux de la mâchoire s'use et peut développer des plats ou perdre son adhérence circulaire, permettant à la vergue de glisser ou de vibrer. L'eau salée accélère la rouille dans les mâchoires en fer, entraînant une corrosion qui augmente le frottement et peut bloquer complètement la vergue. Les mâchoires en bois gonflent et rétrécissent avec l'humidité, et leurs bandes métalliques peuvent se desserrer si les boulons ne sont pas vérifiés régulièrement.

Le terme « mâchoire » reflète la ressemblance de la ferrure avec la bouche articulée d'une pince ou d'un étau. Elle est distincte d'un vit de mulet, qui permet à une bôme de pivoter à un point fixe, ou d'un vit de mulet coulissant, qui combine un mouvement de rotation et vertical mais utilise un principe mécanique différent. Une mâchoire correctement entretenue est invisible pour les observateurs mais essentielle pour une manipulation fluide des voiles; sa défaillance oblige un équipage à utiliser des palans ou à relâcher le gréement, compromettant le réglage des voiles et le contrôle du navire.