défense

Défendre signifie déployer des barrières protectrices entre la coque d'un navire et une structure fixe ou un autre navire, absorbant l'énergie d'impact pendant l'amarrage, l'accostage ou les opérations à quai. Les défenses sont des pare-chocs pneumatiques ou remplis de mousse, suspendus verticalement le long du plat-bord ou du flanc de la coque; ils se compriment au contact plutôt que de laisser le bois, l'acier ou la fibre de verre entrer en contact direct avec les pilotis, les murs de quai ou les navires voisins.

Le déploiement des défenses varie selon la taille du navire et les conditions d'approche. Les petits bateaux de pêche peuvent utiliser des pneus enveloppés de corde ou de simples tubes cylindriques en mousse. Les navires commerciaux utilisent des défenses en caoutchouc fabriquées, généralement de 18 à 36 pouces de diamètre, suspendues par des chaînes ou des câbles en acier à des intervalles correspondant au profil de la coque. Les opérations d'amarrage, où un positionnement latéral précis est critique, exigent des défenses à la proue, à la poupe et à au moins deux points au milieu du navire. Les capitaines de remorqueurs défendent la proue et le quartier avant d'entrer en contact avec des navires plus grands.

Matériaux et performances

Les défenses pneumatiques (cylindres en caoutchouc gonflés à l'air) peuvent absorber une énergie totale plus importante car elles se compriment progressivement; la force de réaction augmente à mesure que la pression interne s'élève. Les défenses en mousse solide (généralement en polyuréthane ou en mousse à cellules fermées enveloppée de caoutchouc) se compriment à une profondeur fixe et offrent un entretien plus simple mais moins de tolérance pour les accostages à fort impact. Le choix des défenses dépend de la vitesse d'accostage (généralement 0,3 à 0,5 mètre par seconde pour un amarrage contrôlé) et de la masse à arrêter.

Les modes de défaillance sont prévisibles. Le surgonflage des défenses pneumatiques réduit la compression, transmettant le choc directement à la coque et au matériel d'amarrage. Le sous-gonflage ou la perforation rend la défense inutile; un skipper doit vérifier la pression d'air avant les opérations critiques. Les défenses en mousse se dégradent sous l'exposition aux UV et le contact avec l'huile, devenant cassantes ou glissantes. Un gréement incorrect (trop peu de défenses, des lacunes dans la couverture ou un mauvais alignement en hauteur) rend la coque vulnérable aux impacts d'angle ou aux coups rasants qui contournent la protection.

Le verbe défendre apparaît le plus souvent dans les ordres d'amarrage et les rapports d'accident: 'défendre le côté tribord' signifie positionner les pare-chocs avant de s'approcher du quai. Dans le jargon des chantiers navals, 'défendre' décrit l'acte de repousser un navire du contact en utilisant les défenses comme intermédiaires, plutôt que de risquer un coup direct sur la coque.