imprimante ligne par ligne

Une imprimante ligne est une imprimante à percussion qui produit une ligne horizontale complète de texte en un seul coup, plutôt que de construire les caractères un par un. Le type le plus courant utilise un tambour ou une chaîne rotative portant le jeu de caractères complet, frappant le papier contre un ruban et un cylindre en un seul coup synchronisé. Les vitesses varient de 300 à 1500 lignes par minute selon le modèle, faisant des imprimantes ligne les bêtes de somme du traitement par lots de données des années 1960 aux années 1990.

L'IBM 1403 et ses successeurs ont dominé le marché, généralement connectés à des ordinateurs centraux et imprimant des rapports standard de 132 colonnes sur du papier en continu avec des bords perforés. La fiabilité mécanique était exceptionnelle; une imprimante ligne bien entretenue pouvait fonctionner pendant des années avec un temps d'arrêt minimal. Le niveau sonore, cependant, était sévère; une installation d'impression avec plusieurs imprimantes ligne fonctionnant simultanément pouvait dépasser 90 décibels.

Mécanisme et variantes

Les imprimantes ligne se présentaient sous trois conceptions principales: les imprimantes à tambour avec un jeu de caractères fixe moulé autour d'un cylindre, les imprimantes à chaîne avec des caractères liés sur une courroie mobile, et les imprimantes à bande utilisant une bande d'acier flexible. Les imprimantes à tambour offraient de la vitesse mais une flexibilité de police limitée. Les imprimantes à chaîne et à bande permettaient des changements de police en échangeant l'élément de caractères, bien qu'elles fussent plus lentes et plus sujettes aux bourrages. La plupart des installations industrielles utilisaient des conceptions à chaîne ou à tambour car les pièces de rechange étaient standardisées et largement disponibles.

La manipulation du papier était mécanique et inflexible selon les normes modernes. Les opérateurs chargeaient les formulaires en continu en enfilant la marge perforée à travers des tracteurs d'alimentation, réglaient la profondeur du formulaire sur des butées mécaniques et comptaient sur les marteaux de l'imprimante et le mouvement du papier pour maintenir l'alignement. Les formulaires multi-parties étaient courants; la force d'impact pénétrait facilement trois à cinq couches de papier carbone.

Les imprimantes ligne sont devenues obsolètes lorsque les imprimantes laser ont atteint des vitesses et des coûts comparables au début des années 2000, mais elles survivent dans des environnements critiques où leur simplicité mécanique et leur réputation de disponibilité 24 heures sur 24 sont toujours importantes. Les pièces de rechange restent disponibles auprès de fournisseurs spécialisés car le remplacement complet d'une imprimante ligne est souvent moins cher que la modernisation de l'infrastructure de l'ordinateur central qu'elle alimente.