lithographique

La lithographie est une méthode d'impression en surface qui exploite la répulsion mutuelle de l'huile et de l'eau. Une pierre calcaire polie ou une plaque métallique est traitée avec une image grasse, puis humidifiée avec de l'eau et encrée avec une encre à base d'huile. L'encre adhère uniquement aux zones d'image grasses et est repoussée par les zones non-image humides, transférant le motif sur le papier sous pression. Le terme lithographique décrit tout ce qui se rapporte à ce processus, des plaques elles-mêmes aux presses, encres et impressions finies.

Les pierres lithographiques étaient à l'origine des calcaires extraits (généralement de Bavière), mais l'impression lithographique moderne utilise des plaques d'aluminium ou de polyester car elles sont plus durables, plus faciles à stocker et plus rapides à traiter chimiquement. L'image peut être dessinée directement sur la plaque avec un crayon gras ou une aiguille, ou transférée photographiquement. Les presses lithographiques vont des machines à plat actionnées manuellement aux grandes presses rotatives alimentées en continu qui fonctionnent à grande vitesse.

Variantes et applications

La lithographie offset, la variante commerciale dominante depuis le milieu du 20e siècle, transfère l'image de la plaque à un blanchet en caoutchouc, puis du blanchet au papier. Ce chemin indirect protège la plaque de l'usure, permettant des milliers ou des millions d'impressions. La lithographie directe, où le papier presse directement contre la plaque, est plus lente mais utilisée pour les beaux-arts et les éditions limitées. Les encres lithographiques sont plus épaisses et plus visqueuses que celles utilisées en impression en relief, et elles doivent maintenir un équilibre eau-encre précis.

La chimie est au cœur du processus : les zones non-image sont désensibilisées avec une solution de gomme arabique ou de polymère qui attire l'eau mais repousse la graisse. Toute rupture de cette barrière chimique provoque la propagation de l'encre dans des zones indésirables, produisant un défaut visible. Les plaques lithographiques usées ou endommagées ne peuvent pas être facilement réparées et doivent être remplacées.

La lithographie a perdu sa prédominance dans l'impression commerciale après que les méthodes numériques et flexographiques soient devenues fiables dans les années 1990, mais elle reste la norme pour la reproduction d'œuvres d'art, les travaux couleur de haute qualité et les applications spécialisées où sa gradation tonale lisse et son contrôle précis des couleurs justifient le temps de configuration et le coût.