marque

Une marque est un indicateur physique fixé à une ligne de sonde à intervalles mesurés pour aider un marin à lire rapidement la profondeur de l'eau sans compter les nœuds ou les brasses à la main. Les marques traditionnelles étaient de petits morceaux de cuir, de toile ou de pavillon coloré cousus ou attachés à des intervalles de 2 à 5 brasses. Lorsque la ligne touchait le fond, la marque la plus proche de la surface de l'eau indiquait au sondeur la profondeur approximative en brasses.

Le système de marquage suit un modèle. Les marques apparaissent à intervalles réguliers en brasses, généralement à 2, 3, 5, 7, 10, 13, 15, 17 et 20 brasses, bien que l'espacement exact varie entre les compagnies maritimes et les traditions navales. Les intervalles non marqués entre les marques sont appelés «deeps». Un sondeur pouvait sentir ou voir une marque dans l'obscurité ou le brouillard, ce qui la rendait utile pour la navigation de nuit ou par mauvaise visibilité lorsque des sondages précis étaient essentiels avant les sondeurs électroniques modernes.

Les marques et la pratique du sondage

Les lignes de sonde étaient un équipement standard sur les voiliers et les navires à vapeur jusqu'à ce que le sonar électronique devienne fiable au milieu du XXe siècle. La ligne elle-même était marquée de deux manières: par les nœuds ou les étiquettes en cuir (marques) à des profondeurs connues, et par le poids du lest en plomb à l'extrémité, qui était suffisamment lourd pour couler à travers la colonne d'eau et s'enfoncer dans le fond marin mou assez longtemps pour prélever des échantillons de boue, de sable ou de coquillages. Ce double système donnait au marin des informations sur la profondeur et le type de fond marin.

Les marques réduisaient les erreurs dans le travail dangereux de prise de sondages dans les eaux côtières, les estuaires et les approches portuaires où les rochers, les hauts-fonds et les caractéristiques non cartographiées posaient un risque de collision. Un sondeur fatigué ou pressé pouvait se tromper dans son compte, mais les marques fournissaient une référence physique plus difficile à mal interpréter. La pratique est restée en usage sur les petits navires et en formation longtemps après que les grands navires soient passés aux systèmes électroniques.

Différents matériaux et couleurs étaient utilisés pour rendre les marques distinctives. Le cuir était durable et pouvait être facilement façonné; le pavillon ou le tissu était plus léger et plus visible à distance. Certaines traditions utilisaient des nœuds de différents types ou espacements plutôt que des objets attachés. Le terme «marque» est entré dans le langage maritime comme nom standard pour tout indicateur de ce type, quel que soit le matériau, et reste dans les textes et la terminologie historiques maritimes.