morlop

Un morlop est un petit galet de jaspe arrondi, généralement de couleur crème, brune ou rouge, que l'on trouve dans les lits de rivières et les dépôts alluviaux de la Nouvelle-Galles du Sud. Ces pierres sont dures, denses et de taille relativement uniforme, ne dépassant généralement pas celle d'une bille. Elles se forment par l'altération et le transport d'affleurements de jaspe sur de longues périodes, polies par l'action de l'eau dans les cours d'eau provenant de la Cordillère australienne.

Dans les travaux miniers et de prospection australiens, les morlops servent de pierres indicatrices. Leur présence dans les dépôts de surface ou les lits de ruisseaux signale que des sources de jaspe se trouvent en amont, et leur abondance peut suggérer la proximité d'autres formations minéralisées. Les prospecteurs ont appris à interpréter la distribution des morlops à travers un paysage dans le cadre de la reconnaissance géologique, en particulier aux XIXe et début du XXe siècles, lorsque les levés systématiques étaient rares.

Utilisation dans la fabrication d'outils et les abrasifs

La dureté du jaspe morlop rend ces galets utiles pour les travaux de meulage et de polissage. Les peuples aborigènes et les premiers colons européens les utilisaient comme pierres à aiguiser naturelles et outils de brunissage. La densité et la structure à grain fin du matériau signifient qu'un morlop ne s'effritera pas facilement sous un travail abrasif répétitif, contrairement aux pierres plus tendres.

Le terme lui-même proviendrait d'une langue aborigène de la région de la Nouvelle-Galles du Sud, bien que les registres étymologiques précis soient rares. Il reste principalement un régionalisme plutôt qu'un terme géologique ou minéralogique formel; les textes scientifiques utilisent plutôt galet de jaspe ou galet jaspéroïde. En dehors de l'Australie, le mot est presque inconnu, ce qui lui a permis de persister inchangé dans la pratique minière et géologique locale pendant plus d'un siècle.