couper et laisser sur place

Couper et laisser sur place est la pratique qui consiste à couper les plantes au niveau du sol et à laisser le système racinaire intact dans le sol. Le matériel végétal sectionné est ensuite laissé sur place, soit dispersé à la surface du sol, soit incorporé dans les premiers centimètres comme paillis. Contrairement à la tonte, qui retire la biomasse du champ, couper et laisser sur place restitue la matière organique directement au sol où elle a poussé.

La méthode repose sur des outils de coupe allant des machettes et faucilles aux débroussailleuses et broyeurs à fléaux autoportés, selon la densité et l'échelle de la végétation. Pour les arbustes ligneux et les petits arbres, des scies d'élagage manuelles ou des tronçonneuses motorisées coupent le matériel au niveau ou juste en dessous de la surface du sol. La distinction clé par rapport aux autres techniques d'élimination de la végétation est que la structure racinaire reste intacte, qu'il s'agisse des racines fibreuses d'une culture de couverture annuelle ou du pivot d'un arbuste vivace.

Laisser les racines en place préserve la structure du sol et les réseaux mycorhiziens qui seraient autrement perturbés par le creusement ou le labour. Les canaux racinaires en décomposition améliorent l'infiltration de l'eau et l'aération au cours des saisons suivantes. Dans les systèmes pérennes comme les vergers ou les vignobles, cette approche évite le coût et la perturbation de l'enlèvement des souches. Pour les cultures annuelles cultivées comme engrais vert, les racines en décomposition ajoutent de l'azote et du carbone organique au profil du sol.

Couper et laisser sur place est courant dans les systèmes d'agroforesterie, de permaculture et d'agriculture régénératrice où le cyclage de la biomasse prime sur un nettoyage rapide. Les caféiculteurs l'utilisent pour gérer les arbres d'ombrage et les légumineuses fixatrices d'azote entre les rangs. Les petits exploitants des régions tropicales l'appliquent pour contrôler les mauvaises herbes tout en améliorant la fertilité du sol. Le matériel coupé se décompose en quelques semaines ou mois selon l'humidité, la température et le rapport carbone/azote.

Les inconvénients comprennent un accès retardé au champ si le matériel est volumineux, un habitat potentiel pour les ravageurs si la végétation coupée ne se décompose pas rapidement, et un contrôle incomplet des mauvaises herbes si la coupe est superficielle ou si la repousse est vigoureuse. Dans les climats humides, une couverture résiduelle épaisse peut créer des poches anaérobies. La méthode fonctionne mieux lorsque le matériel végétal est suffisamment tendre pour se décomposer en une saison et lorsque la repousse des racines restantes est soit souhaitée, soit gérable.