en plein champ

« Par-dessus » fait référence à l'application de pesticides ou d'herbicides par pulvérisation directement vers le bas sur le feuillage et les surfaces supérieures des plantes en croissance dans le champ. C'est la voie la plus courante d'administration de produits chimiques dans l'agriculture de plein champ, à la différence de l'incorporation au sol, du traitement des semences ou de la chimigation (application par l'eau d'irrigation). La pulvérisation provient généralement de buses montées sur une rampe d'un tracteur ou d'un pulvérisateur automoteur se déplaçant entre les rangs de culture à des hauteurs de 15 à 24 pouces au-dessus de la canopée végétale.

Le terme provient de la direction littérale du jet de pulvérisation : le produit passe par-dessus les plantes plutôt que par-dessous ou à travers le profil du sol. Les premiers pulvérisateurs étaient conçus pour délivrer le produit par le haut afin de maximiser la couverture des surfaces foliaires exposées où de nombreux insectes se nourrissent et où les maladies fongiques s'établissent. L'expression persiste dans la pratique agricole moderne malgré l'existence de termes plus techniques comme « application foliaire ».

L'application par-dessus fonctionne bien pour les herbicides de contact, les insecticides ciblant les ravageurs aériens et les fongicides protecteurs, car la rétention chimique sur les surfaces foliaires est essentielle à l'efficacité. Cependant, les produits systémiques qui nécessitent une absorption racinaire donnent de mauvais résultats lorsqu'ils sont appliqués par-dessus, à moins d'être formulés avec des surfactants et des adjuvants qui favorisent la pénétration et la translocation foliaires. Le moment est crucial : la pulvérisation doit entrer en contact avec le feuillage lorsqu'il est sec, et la pluie dans les 30 minutes à quelques heures après l'application peut lessiver le produit non absorbé, selon la chimie du produit.

Défis de couverture et dérive

Une couverture complète de toutes les surfaces foliaires est difficile à des hauteurs et vitesses de rampe pratiques. Les canopées denses développent un ombrage où les feuilles inférieures reçoivent peu de pulvérisation, tandis que l'application par-dessus ne peut pas atteindre les mauvaises herbes ou les insectes au niveau du sol une fois que la hauteur de la culture dépasse 12 pouces. La dérive de la pulvérisation vers les champs adjacents ou les zones non ciblées est une préoccupation majeure avec les méthodes par-dessus, en particulier avec les gouttelettes fines des buses hydrauliques ou des équipements assistés par air utilisés par vent fort.

Les programmes modernes d'application par-dessus dépendent d'un dimensionnement précis des gouttelettes, d'une sélection appropriée des adjuvants et d'un choix correct des buses. Les gouttelettes grossières réduisent la dérive mais augmentent le risque de mauvaise couverture ; les gouttelettes fines améliorent la couverture mais dérivent plus loin. Les agriculteurs doivent équilibrer ces contraintes avec les fenêtres météorologiques, le stade de la culture et la pression des ravageurs pour déterminer si l'application par-dessus reste le meilleur choix pour un produit chimique et une condition de champ donnés.