voiture

Une voiture est un wagon conçu et construit spécifiquement pour transporter des passagers payants sur une certaine distance. Dans les systèmes ferroviaires modernes, une voiture est soit tractée par une locomotive séparée, soit fait partie d'une unité dans un train automoteur. Contrairement à une locomotive, une voiture n'a pas de moteur ou de mécanisme de propulsion propre; sa seule fonction est de fournir des sièges, de l'espace debout et un abri aux voyageurs.

Les voitures varient considérablement selon le type de service et l'époque. Une voiture de banlieue peut avoir de 80 à 120 sièges disposés en rangées avec un espace minimal pour les jambes, tandis qu'une voiture longue distance accueille généralement de 50 à 80 passagers avec un espacement plus large, des tables et un meilleur contrôle climatique. Les voitures-lits, équipées de couchettes au lieu de sièges, desservent les trajets de nuit. Les voitures postales et les voitures à colis sont construites selon des spécifications similaires mais transportent du fret au lieu de passagers. Sur les trains de marchandises, le terme voiture est rare; ces véhicules sont appelés wagons.

Construction et poids

La caisse d'une voiture est généralement en acier ou en alliage d'aluminium soudé à un châssis en acier. Elle repose sur deux bogies, chacun avec quatre ou six roues, ce qui lui permet de répartir le poids et de négocier les courbes en douceur. Une voiture vide pèse entre 30 et 50 tonnes selon la longueur et les matériaux; le poids chargé peut atteindre 60 à 70 tonnes. Les véhicules sont reliés par des attelages (généralement des attelages à vis sur les anciens matériels, des attelages automatiques sur les trains plus récents) qui transmettent la force de traction et acheminent les conduites de frein et les lignes électriques entre les unités.

Le terme coach vient de la ville hongroise de Kocs, où un style de voiture de passagers suspendue a été développé au 16e siècle. En Amérique du Nord, le terme équivalent est souvent car ou passenger car; dans certains contextes européens, carriage reste la norme. La distinction est importante: une voiture est spécialement conçue pour le rail, tandis qu'un carriage désignait historiquement les véhicules hippomobiles adaptés au rail.

Les défauts courants des voitures vieillissantes incluent l'usure de la timonerie de frein, les fissures du châssis de bogie dues à la fatigue du métal et la détérioration des ressorts de suspension. L'infiltration d'eau par les joints de toit ou autour des cadres de fenêtre est persistante; les voitures opérant dans des climats humides nécessitent un entretien régulier des panneaux de toit et latéraux. La plupart des voitures en service régulier sont révisées ou remplacées après 25 à 40 ans d'exploitation, bien que les chemins de fer patrimoniaux exploitent des véhicules de plus d'un siècle.