louvoyer

Louvoyer consiste à faire avancer un voilier vers une destination au vent en changeant de cap à plusieurs reprises afin que le vent passe d'un côté à l'autre de la coque. Puisqu'un voilier ne peut pas pointer directement dans le vent, le barreur doit exécuter une série de virements de bord, chacun rapprochant le navire de l'objectif au vent. Un navire luttant contre un fort vent de face peut prendre des heures pour parcourir un mille, zigzaguant sur l'eau selon un schéma déterminé par la forme de la coque du navire et l'efficacité du gréement.

La manœuvre exige une attention continue. Le barreur observe le guindant des voiles et l'angle d'approche, annonçant le moment de virer de bord. Les membres de l'équipage halent les vergues et réajustent les focs tandis que le navire traverse l'œil du vent. Sur un navire bien réglé avec un équipage coopératif, la transition d'un virement à l'autre prend peut-être trente secondes. Une manœuvre mal coordonnée fait perdre de la distance et du temps.

Le terme provient d'une mauvaise interprétation de la pratique nautique. Les premiers marins disaient qu'un navire louvoyait sur une route lorsqu'il faisait des allers-retours entre deux ports, comme le faisaient les paquebots à horaires réguliers. Le mot s'est attaché spécifiquement au mouvement au vent parce que les navires commerciaux devaient si souvent louvoyer contre les vents dominants. À l'ère de la vapeur, le verbe était déjà en train de devenir obsolète dans le vocabulaire de travail, bien qu'il soit resté courant dans la littérature maritime et les journaux de bord officiels.

Des variations existaient selon la région et le type de navire. Les embarcations gréées en aurique, comme les cotres et les bricks, pouvaient remonter plus au vent et faire des virements de bord plus courts que les voiliers à gréement carré. Une goélette pouvait louvoyer avec succès là où un navire à gréement complet aurait été contraint de s'éloigner et de prendre une route plus longue. L'efficacité du louvoyage dépendait entièrement des qualités nautiques du navire, de l'habileté de l'équipage, ainsi que de la force et de la direction du vent.

Louvoyer partage une racine avec les mers sillonnées et exercer un métier, mais ces usages décrivent un passage régulier sur une route connue plutôt que l'acte spécifique de lutter contre le vent. Les marins de plaisance modernes effectuent encore constamment la manœuvre; ils l'appellent simplement virer de bord ou remonter au vent. Le mot lui-même a disparu de l'usage actif au XXe siècle, car les navires à moteur ont entièrement supprimé la contrainte de la direction du vent.