PSR

Le radar de surveillance primaire (PSR) est un système au sol qui détecte les aéronefs en transmettant des impulsions électromagnétiques et en mesurant les réflexions qui rebondissent sur les fuselages métalliques. Contrairement au radar secondaire, qui interroge un transpondeur à bord de l'aéronef et dépend de cet appareil pour répondre avec des données d'identification, un PSR fonctionne passivement sur tout objet suffisamment grand pour renvoyer un écho utilisable. Cela en fait la base du contrôle du trafic aérien et le seul radar capable de détecter les aéronefs dont les transpondeurs sont en panne ou désactivés.

L'antenne PSR est généralement une grande antenne parabolique rotative ou un réseau plan monté sur une tour ou un bâtiment. Elle balaye le ciel en un cercle complet, effectuant généralement une rotation toutes les 4 à 10 secondes, selon les exigences de portée et la conception de l'antenne. Le radar transmet à des fréquences comprises entre 1200 et 1400 mégahertz. Chaque impulsion se propage vers l'extérieur ; lorsqu'elle frappe un aéronef, une fraction de cette énergie est renvoyée vers l'antenne. Le récepteur mesure le délai aller-retour pour calculer la distance, et la position de rotation de l'antenne donne le relèvement. Les systèmes PSR modernes utilisent le traitement numérique du signal pour filtrer les échos parasites provenant des intempéries, du terrain et des surfaces marines, qui pourraient autrement aveugler le radar.

La portée et la couverture dépendent de la puissance de l'émetteur, du gain de l'antenne et de la sensibilité du récepteur. Un PSR en route typique couvre 200 à 250 milles nautiques en altitude, bien que les performances se dégradent à mesure que l'altitude de la cible diminue. Le radar a des difficultés avec les petits aéronefs, les hélicoptères et les cibles très grandes ou très éloignées où le signal de retour est faible. Le masquage du terrain, le fouillis de mer et les précipitations peuvent créer des zones aveugles ou de faux retours. La résolution en portée, la capacité à séparer deux cibles à des distances différentes, est généralement de 300 à 500 mètres.

Le PSR est toujours utilisé conjointement avec le radar de surveillance secondaire (SSR) dans la même installation de contrôle du trafic aérien. Les tours de contrôle modernes affichent les données PSR et SSR sur le même écran, de sorte que les contrôleurs voient une image fusionnée de la position et de l'identification. Lorsqu'un transpondeur tombe en panne ou est éteint, le point PSR reste visible même si l'étiquette et les données d'altitude du transpondeur disparaissent. Cette redondance est essentielle à la sécurité.

Le terme « primaire » reflète le développement historique du radar dans le contrôle du trafic aérien. Le PSR a été le premier type déployé pour la détection des aéronefs. Le radar secondaire est venu plus tard comme un ajout, s'appuyant sur la coopération de l'aéronef via son transpondeur. Aujourd'hui, les deux systèmes coexistent ; aucun n'est vraiment primaire, mais le nom est resté. Le matériel PSR vieillit dans de nombreux pays, et les mises à niveau se concentrent sur les émetteurs à semi-conducteurs, la formation de faisceaux numériques et une meilleure suppression des échos parasites plutôt que sur les anciennes antennes rotatives.