bord de fuite

Le bord de fuite est la limite arrière de tout profil aérodynamique, où les surfaces supérieure et inférieure se rencontrent et où l'écoulement d'air quitte finalement l'aile. Sur les aéronefs à voilure fixe, il s'agit généralement d'une ligne nette s'étendant sur l'envergure (de l'extrémité à l'emplanture), bien que sur certaines conceptions, il puisse être légèrement arrondi ou doté d'un profil biseauté ou en forme de couteau. Sur une aile de transport typique, le bord de fuite se situe à 15 à 20 pour cent de la longueur de la corde de l'aile par rapport au bord d'attaque, bien que ce rapport varie en fonction de la conception du profil aérodynamique et du régime de vitesse.

Le bord de fuite doit être maintenu dans un état aérodynamique précis car la séparation de l'écoulement s'y produit en premier. Tout dommage, bosse ou désalignement crée une discontinuité qui déclenche le détachement tourbillonnaire et augmente la traînée ; des dommages graves peuvent provoquer des flottements ou un comportement de décrochage à des angles d'attaque inférieurs à ceux prévus. Pour cette raison, la plupart des programmes de maintenance spécifient une inspection et une mesure périodiques de la forme du bord de fuite, en particulier après un impact ou des atterrissages brutaux.

Volets, becs et surfaces articulées

Le bord de fuite est l'endroit où les surfaces de contrôle de vol mobiles se fixent : les volets de bord de fuite, les ailerons et les gouvernes de profondeur s'articulent le long de la ligne du bord de fuite. Ces dispositifs de contrôle occupent généralement 25 à 40 pour cent de l'envergure ou de la corde. Les interstices et les carénages autour de ces surfaces sont des points de préoccupation critiques ; des supports de charnière usés, des fixations desserrées ou un ruban d'étanchéité manquant permettent à l'air de s'infiltrer dans les cavités, augmentant la traînée et réduisant l'autorité de contrôle. Sur les aéronefs à grande vitesse, la pression de la coque du bord de fuite peut chuter suffisamment pour provoquer des effets Mach locaux ou des problèmes de bruit si les interstices sont trop grands.

Les matériaux au niveau du bord de fuite reflètent la vitesse et les contraintes. Sur les aéronefs en aluminium, le revêtement du bord de fuite a souvent une épaisseur de 0,025 à 0,063 pouce et peut être constitué de tôles rivetées à un longeron ou à une structure de nervures et de lisses minces. Les bords de fuite des aéronefs composites sont généralement en tissu de carbone ou de verre laminé dans une matrice de résine, avec un matériau de noyau (mousse ou nid d'abeille) pris en sandwich entre les plis extérieurs. Les deux types sont sujets à la fissuration par fatigue et au délaminage dans la ligne de liaison où les revêtements supérieur et inférieur se rencontrent.

La réparation ou le remplacement d'une section de bord de fuite nécessite une attention particulière à la forme aérodynamique. Le bord de fuite n'est généralement pas soudé sur le terrain ou riveté à chaud sur les aéronefs pressurisés car l'assemblage est mince et proche des réservoirs de carburant ; les patchs collés ou les réparations par joint en sifflet sont plus courants. Après réparation, la forme du bord de fuite est vérifiée à l'aide de palpeurs, de jauges de profondeur ou de balayage laser pour s'assurer que la section réparée correspond au profil aérodynamique original dans les limites de tolérance, généralement 0,06 pouce ou plus serré selon les normes de l'opérateur.