RON

Le RON signifie « Research Octane Number », une mesure de la compression qu'un carburant peut supporter avant de s'auto-enflammer. Plus le RON est élevé, plus le carburant est résistant au cliquetis ou à la détonation, qui se produit lorsque le mélange air-carburant s'enflamme prématurément à l'intérieur du cylindre plutôt qu'au moment prévu par la bougie d'allumage. Un carburant avec un RON de 95 peut supporter une compression plus élevée qu'un carburant évalué à 91 avant de s'auto-enflammer.

Le RON est déterminé en comparant un carburant testé à de l'iso-octane pur (valeur attribuée de 100) et à de l'heptane (valeur attribuée de 0) dans un moteur monocylindre fonctionnant dans des conditions contrôlées. Le taux de compression du moteur d'essai est progressivement augmenté jusqu'à l'apparition du cliquetis, et la performance du carburant est exprimée en pourcentage. Un carburant évalué à 98 RON se comporte comme un mélange contenant 98 % d'iso-octane et 2 % d'heptane en termes de résistance au cliquetis.

Pourquoi le RON est important dans la conception des moteurs

Les moteurs à essence modernes sont conçus pour fonctionner à des taux de compression spécifiques. Un moteur à haute compression (tel que 12:1 ou plus) exige un carburant à RON élevé; le faire fonctionner avec de l'essence à faible RON provoquera un cliquetis, ce qui endommage les pistons et les soupapes par des pics de pression violents et des contraintes thermiques. Inversement, un moteur à faible compression (environ 8,5:1) fonctionne correctement avec du carburant 91 RON. Les fabricants de moteurs spécifient le RON minimum dans le manuel du propriétaire, car l'indice d'octane affecte directement la force avec laquelle le moteur peut être sollicité avant que la détonation ne se produise.

Le RON est distinct du MON (Motor Octane Number), qui est mesuré à des vitesses et des températures moteur plus élevées et est généralement inférieur de 8 à 10 points au RON. De nombreuses juridictions affichent les deux valeurs à la pompe; la moyenne est parfois appelée (R+M)/2 ou AKI (Anti-Knock Index) en Amérique du Nord. Une pompe à essence en Europe peut afficher 95 RON sans MON; en Amérique du Nord, la même position affiche souvent 87 AKI.

L'indice d'octane est augmenté par des additifs tels que les alkylats, les aromatiques et les composés organiques comme l'éthanol, ou historiquement par des composés de plomb comme le tétraéthylplomb (TEL). L'essence mélangée à de l'éthanol (souvent marquée E10, contenant 10 % d'éthanol) a généralement un RON plus élevé que l'essence pure, car l'éthanol lui-même a un RON d'environ 110. Les oxygénats et les hydrocarbures aromatiques augmentent l'indice d'octane en modifiant la façon dont le carburant brûle, mais les additifs sont réglementés pour des raisons d'émissions et d'environnement.