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En exploitation minière, un cheminement (run) est la distance horizontale et la direction qu'une galerie, une descenderie ou tout autre ouvrage souterrain est autorisé à s'étendre depuis son point de départ. Il définit à la fois la longueur qu'un mineur peut excaver et le relèvement selon lequel cette excavation progresse. Le cheminement est soit accordé par le propriétaire de la mine selon les termes d'un bail ou d'un claim minier, soit il suit naturellement l'orientation et le pendage du corps minéralisé lui-même.

Le terme a deux significations distinctes mais liées. Premièrement, il fait référence à l'étendue réelle de l'ouvrage, généralement mesurée en pieds ou en mètres depuis le portail ou le puits. Deuxièmement, il décrit la direction que prend le filon ou la formation à mesure qu'il progresse dans la roche. Un mineur pourrait dire « ce cheminement s'étend sur 300 pieds vers le nord-est » ou « nous avons trouvé du bon minerai sur tout le cheminement du claim ». Le cheminement est donc à la fois une limite de distance et une contrainte directionnelle, fondamentale pour la planification de la géométrie souterraine.

Cheminements et limites de claim

Dans l'exploitation minière alluvionnaire et des gisements peu profonds, un cheminement correspond souvent aux limites d'un claim ou d'une licence minière. Le propriétaire accorde la permission de travailler dans un cheminement spécifique, et les mineurs ne doivent pas le dépasser sans négocier de nouveaux droits. Dans l'exploitation minière en roche dure, le cheminement suit fréquemment la tendance naturelle du filon minéral. Lorsque le filon s'amincit ou change de caractère de manière significative, le cheminement peut prendre fin, même si le claim s'étend plus loin.

La longueur du cheminement varie énormément selon le type de gisement et la structure de propriété. Les cheminements alluvionnaires peuvent ne s'étendre que sur 50 à 100 pieds le long d'un ruisseau. Les cheminements profonds en roche dure peuvent s'étendre sur plusieurs centaines de pieds le long de l'orientation d'un filon. Les archives historiques des mines de Cornouailles, d'Australie et d'Amérique du Nord montrent des cheminements formellement enregistrés et cartographiés dans le cadre de la documentation des baux, avec des litiges survenant lorsque les mineurs dépassaient leur cheminement ou travaillaient en dehors de la direction indiquée.

Le mot dérive du sens simple de quelque chose qui s'étend ou progresse dans une direction, courant dans l'anglais minier du XVIIIe siècle. Il reste d'usage courant dans la terminologie minière souterraine, en particulier dans les juridictions ayant des traditions minières historiques où la structure des claims et la géométrie des filons sont étroitement liées aux droits légaux et à la faisabilité physique.