gravure

L'héliogravure est un procédé de rotogravure où un cylindre en cuivre gravé transfère l'encre sur du papier ou un film à des vitesses allant jusqu'à 300 mètres par minute. Contrairement à la typographie ou à l'offset, l'image se trouve sous la surface du cylindre dans de minuscules alvéoles gravées, chacune contenant un volume d'encre précis. Lorsque le cylindre tourne dans un bain d'encre puis est pressé contre le substrat, ces alvéoles libèrent leur contenu en un seul passage, produisant des détails fins et une densité de couleur constante.

Le cylindre en cuivre est préparé par électrodéposition sur une âme en acier trempé, puis l'image est gravée photochimiquement ou par faisceau d'électrons, créant des alvéoles typiquement de 10 à 40 micromètres de profondeur. La profondeur et la largeur des alvéoles déterminent la quantité d'encre, permettant une gradation de l'image par une taille d'alvéole variable plutôt que par des points de trame. Cela produit une qualité photographique particulièrement précieuse pour l'emballage, les stratifiés décoratifs et les publications à grand volume où la fidélité tonale est importante.

Variantes et applications

L'héliogravure Hell utilise la gravure électronique pour découper des alvéoles à profondeur variable basées sur des scans d'images, remplaçant la gravure chimique. Cela accélère la mise en route et permet des changements de travail rapides. L'héliogravure Helio, la méthode photographique traditionnelle, exige une configuration plus longue mais reste économique pour de très longs tirages. Les deux nécessitent des cylindres de 200 à 800 millimètres de diamètre et de un à trois mètres de long, ce qui en fait des équipements lourds adaptés aux installations dédiées.

Le procédé excelle avec les substrats minces: films de 12 à 80 micromètres pour les stratifiés, papiers de 40 à 120 grammes pour les catalogues et les magazines. L'arrière du cylindre pousse plutôt qu'il n'impacte, de sorte que les matériaux fragiles restent intacts. L'héliogravure tolère également mieux la texture de surface et les variations d'humidité que l'offset, un réel avantage lors de l'impression de matériaux en couches ou de fibres recyclées.

L'entretien domine les coûts après l'investissement initial dans les cylindres. Les cylindres usés ou rayés ne peuvent pas être réparés in situ et doivent être recouverts, un processus qui prend des semaines. La racle qui élimine l'excès d'encre de la surface du cylindre s'use constamment et doit être ajustée ou remplacée régulièrement. Les dépôts d'écran et le séchage de l'encre dans les alvéoles exigent des nettoyages fréquents, et les systèmes de récupération de solvant ajoutent de la complexité en capital et en exploitation à toute installation d'héliogravure.