composer à soi-même

En composition manuelle, « composer soi-même » signifiait composer et mettre en page des portions de texte consécutives d'un même travail sans passer le travail à un autre typographe en cours de route. Un compositeur terminait une section, puis continuait directement avec la section suivante, maintenant la continuité du texte composé plutôt que d'interrompre et de passer le travail à un collègue.

Cette pratique contrastait avec le flux de travail alternatif où plusieurs compositeurs partageaient un même travail successivement. Un typographe pouvait terminer les pages 1 à 5, puis passer le manuscrit et le composteur à un second opérateur qui continuait à partir de la page 6. Composer soi-même signifiait éviter entièrement ce transfert, gardant tout le matériel typographique sous le contrôle d'un seul opérateur du début à la fin.

Le terme impliquait à la fois efficacité et cohérence de qualité. Un compositeur travaillant continuellement sur la même pièce maintenait une meilleure familiarité avec le texte, les caractères spéciaux et les exigences d'espacement. Cela réduisait également le risque d'incohérence dans l'espacement des lettres, la longueur des lignes ou l'interprétation typographique qui pouvait survenir lorsque différentes mains prenaient le relais. Les salaires et les tarifs à la pièce reflétaient parfois si un travail était effectué par un seul compositeur ou divisé entre plusieurs.

Ce vocabulaire est devenu obsolète avec la mécanisation de la composition. Les machines Linotype et Monotype, apparues dans les années 1890 et 1900, ont fondamentalement changé la façon dont le travail de composition était organisé et mesuré. Au milieu du XXe siècle, la distinction entre composer soi-même et passer le travail entre opérateurs avait cessé d'être significative dans la pratique active de l'imprimerie, et l'expression a disparu du vocabulaire de travail.