petit texte

Le petit texte est un corps historique de 7½ points Didot, utilisé principalement dans les traditions d'impression françaises et italiennes. Dans le système de points Didot, qui divise la pica en 12 points plutôt qu'en 72 points par pouce de la typographie anglo-américaine, le petit texte se situe entre le nonpareille à 6 points et le petit romain à 8 points. Le terme est maintenant largement obsolète en dehors des discussions typographiques historiques, bien que les caractères métalliques de cette taille aient été fondus et utilisés jusque tard dans le 20e siècle.

La distinction entre le petit texte et le petit romain est plus technique que pratique. Les deux tailles ont des applications similaires dans les ouvrages, les notes de bas de page et les documents de référence, et les imprimeurs utilisaient souvent les termes de manière interchangeable selon la fonderie, la région ou la coutume locale. Les fonderies de caractères d'Europe continentale maintenaient la distinction plus rigoureusement que les maisons britanniques ou américaines. À l'ère métrique, 7½ points Didot équivaut à environ 2,65 millimètres, légèrement plus petit que la taille de 10 points courante dans la typographie numérique moderne.

Pourquoi la confusion avec le petit romain

Le petit romain à 8 points Didot était beaucoup plus courant et économique à stocker. Un imprimeur ayant besoin d'un petit caractère d'affichage ou d'annotation utilisait souvent le petit romain plutôt que d'investir dans une fonte complète de petit texte, car la différence d'un demi-point est à peine perceptible dans les documents imprimés. Les fonderies de caractères ont capitalisé sur ce chevauchement en étiquetant parfois le stock de 8 points comme petit romain ou petit texte selon la demande du marché. Cette ambiguïté s'est aggravée lorsque les systèmes de points britanniques et les normes typographiques américaines ont commencé à dominer le commerce.

Le petit texte persiste dans les spécimens d'impression historiques et les catalogues de fonderies, en particulier de firmes comme Deberny et Peignot en France ou Nebiolo en Italie. Les caractères métalliques de cette taille sont toujours utilisés dans les ateliers de typographie et les imprimeries historiques, bien que l'approvisionnement en fontes complètes soit difficile. Les concepteurs de caractères numériques ressuscitent occasionnellement des tailles historiques pour une composition authentique de textes classiques, mais le petit texte n'a pas d'équivalent standardisé Unicode ou PostScript.

Comprendre le petit texte est important pour quiconque restaure, catalogue ou travaille avec des caractères métalliques d'époque, en particulier du matériel d'Europe continentale. Cette taille apparaît fréquemment dans les livres, les placards et les imprimés commerciaux des 18e et 19e siècles où l'économie et la lisibilité devaient être équilibrées. L'identification correcte du petit texte évite la mauvaise attribution des polices de caractères et aide à dater les échantillons d'impression.