hauteur de caractère

La hauteur au papier est la distance verticale précise entre la surface d'impression d'un caractère et le bas de son corps, ou pied. Cette mesure détermine si le caractère imprimera, et si l'impression sera uniforme sur toute une forme. En typographie, tous les caractères doivent atteindre exactement la même hauteur afin que, une fois serrés dans un châssis et passés sous presse, chaque caractère frappe le papier avec une pression uniforme.

La hauteur au papier standard dans l'imprimerie anglo-américaine est de 0,918 pouce (23,317 mm) depuis le 19e siècle, bien que les fonderies européennes aient parfois coulé selon des standards légèrement différents. Un caractère qui est même 0,005 pouce trop court ne touchera pas le papier ; un caractère trop haut risque d'endommager la presse ou d'imprimer une impression plus foncée que les caractères environnants. Les fondeurs mesuraient cette dimension avec une grande précision à l'aide de jauges spéciales, et les imprimeurs la maintenaient par un stockage et une manipulation soigneux.

Où les variations se produisent

Les caractères en bois et les caractères d'affichage étaient parfois coulés ou montés à des hauteurs non standard. Les caractères métalliques d'affichage fabriqués pour l'impression d'art, les filets, les ornements, ainsi que les interlignes et les lingots de fonderie, exigeaient tous une conformité à la hauteur établie, ou l'imprimeur devait les caler ou les ajuster à la pierre. Les caractères fortement usés ou endommagés pouvaient être ajustés par une fonderie pour restaurer leur utilité, réduisant leur hauteur totale et nécessitant une compensation lors de la composition.

La composition manuelle exigeait une vigilance constante : un seul caractère réglé un ou deux millièmes de pouce trop bas imprimerait plus légèrement ou pas du tout. Les machines Linotype et les fondeuses Monotype étaient conçues pour produire des lingots et des caractères individuels aux spécifications exactes de hauteur au papier. L'avènement de la photocomposition et de la composition numérique a entièrement éliminé cette préoccupation dimensionnelle, ce qui est l'une des raisons pour lesquelles la hauteur au papier est maintenant principalement une préoccupation historique.

Comprendre ce terme est essentiel lorsque l'on travaille avec des caractères métalliques récupérés ou anciens, ou lorsque l'on utilise une presse à main avec des caractères trouvés. Une collection mixte de caractères provenant de différentes fonderies ou époques peut présenter de légères variations de hauteur qui affectent la qualité d'impression. Les imprimeurs travaillant avec des caractères métalliques parlent encore de hauteur au papier lorsqu'ils diagnostiquent des impressions inégales ou expliquent pourquoi des caractères récupérés peuvent nécessiter une correction mécanique avant utilisation.