sauvage

Un « wilderness » est une section d'un jardin formel ou d'un domaine plantée densément d'arbres, d'arbustes et de chemins sinueux, agencée pour créer une impression de paysage naturel et indompté. Contrairement aux parterres soignés et aux tracés géométriques qui dominaient les jardins de la Renaissance et baroques, le « wilderness » offre un désordre contrôlé : les arbres sont laissés à pousser plus densément, les lignes de vue sont obscurcies par la végétation et les chemins serpentent plutôt que de s'étirer en lignes droites. L'effet est un artifice intentionnel se faisant passer pour la nature.

La tradition du « wilderness » s'est imposée dans la conception des jardins anglais aux 17e et 18e siècles comme un contrepoint aux modèles français formels. Les concepteurs plantaient ces zones avec des arbres à feuilles caduques indigènes et ornementaux, incorporant souvent un labyrinthe pour accentuer le sentiment d'être perdu. Le charme, le hêtre, le chêne et le tilleul étaient des choix courants pour la structure ; les arbustes à fleurs et les sous-plantations complétaient la densité. Les chemins eux-mêmes étaient généralement en gravier ou en écorce, suffisamment étroits pour se sentir enveloppés par la végétation de chaque côté.

Entretien et réalité pratique

L'entretien d'un « wilderness » exige une intervention constante pour préserver son apparente sauvagerie. Les arbres doivent être taillés pour éviter qu'ils ne deviennent véritablement impénétrables ; les chemins nécessitent un nettoyage et un ratissage réguliers pour rester navigables ; les jeunes pousses auto-ensemencées doivent être enlevées pour empêcher l'espace de redevenir une véritable forêt. Le coût de ce travail caché est substantiel ; un « wilderness » mal géré devient soit un fourré envahi, soit une horreur de branches mortes et de mauvaises herbes.

Les professionnels du paysage modernes distinguent le « wilderness » historique, qui mettait l'accent sur le mystère et la surprise à travers des labyrinthes géométriques et des clairières soudaines, des plantations informelles ultérieures qui ont simplement adopté un agencement moins rigide. Certains « wilderness » historiques ont été restaurés ou reconstruits à partir de documents d'époque et de preuves archéologiques. Le terme lui-même est maintenant largement historique ; les concepteurs contemporains sont plus susceptibles d'utiliser des termes comme jardin boisé ou zone de plantation indigène.